CHAPITRE XIX. 3 I
bariolée, inquiète, bruyante, a remplacé les quelques gens de bien dont la paisible silhouette se retrouve dans ces lignes de Mlle de Virieu :
« Nous vivions en paix dans notre petite maison, a-t-elle écrit. Comme toutes les maisons voisines, la nôtre s'élevait dans un grand enclos. Quelques personnes de la connaissance de mon père vivaient autour de nous. C'étaient, pour la plupart, de braves et dignes négociants qui devaient se montrer admirables pendant le siège... Ils étaient animés des mêmes sentiments que mon père et jugeaient comme lui les terribles événements.
« Quant à nous autres, que ces événements ne préoccupaient guère, nous vivions contentes d'avoir quitté nos tristes logements de la ville et de nous retrouver à la campagne, pour jouir des premiers jours de printemps...
a Rien de plus humble que notre intérieur. Nous avions seulement trois domestiques. Sophie Rue, la femme de chambre de ma mère. C'était une admirable fille à qui je crois bien que nous dûmes plus tard la vie. Avec Sophie il y avait le laquais de mon père, Cara, le successeur de Dupuis. Nous l'avions pris aux Chartreux de la Sylve bénite.
a Jamais on ne vit un homme plus saint ni d'un courage plus grand.
« Je me rappelle que ma mère voulut un jour lui donner un livre d'heures, le sien étant usé. Mais Cara refusa parce qu'il savait ses heures entières par cœur. Marie Seguin, enfin, une cuisinière fort dévote, mais
3j4 le roman d'un royaliste.
se mêlant trop de régenter le genre humain, complétait la maison...
« Nous recevions bien peu de visites. Mon père, réduit encore à se cacher, descendait rarement à Lyon, ce qui lui donnait le temps de s'occuper beaucoup de notre éducation. J'avais près de sept ans alors. Il m'expliquait le catéchisme et me préparait avec beaucoup de soin à ma première confession. Je me souviens encore de la ferveur avec laquelle il m'excitait au chagrin d'avoir offensé Dieu.
« Aux premiers temps du monde, tandis que la prière d'Abel montait vers Dieu, Caïn, dit-on, se mêlait aussi de sacrifices. De même, imaginez qu'à l'heure où Henry catéchisait ainsi sa petite Stéphanie, on voyait Chalier, le dos courbé, les bras en croix, courir les couvents de femmes pour les exhorter à la vertu...
« Ah î mes chères filles, disait le bon apôtre, avezvous quelque peine? Ne me déguisez rien. Chalier est votre père spirituel... Votre piété me touche, votre modestie m'enivre.
« Et Chalier baisait avec d'extraordinaires aspirations tour à tour la terre et un grand crucifix qu'il serrait sur son cœur (î). Sans doute il en appelait ainsi à Dieu de l'incivisme des Lyonnais, car ni le tribunal révolutionnaire ni la guillotine ne fonctionnaient encore... »
(î) Ballbydier, ch. ii, p. 3i.
