CHAPITRE XIX. 3 I
Il est vrai que pour y suppléer Chalier avait organisé certain banquet civique que devait couronner un égorgement général. Mais voilà que, grâce aux libations dont les Muscadins avaient noyé leurs voisins les Sans-Culottes, tout le monde, au lieu de s'égorger, s'embrassait en sortant du festin. Ce qui n'empêchait pas Chalier de travestir le lendemain en héros antiques les ivrognes de la veille.
« Trois cents Romains, disait une proclamation partout affichée, ont juré de poignarder les Porsennas qui nous assiègent. Aristocrates, Feuillantins, Rolandins, tremblez, les ondes ensanglantées du Rhône vont charrier vos cadavres. »
Peine pendue, Mucius Scaevola ne paraissait pas! Lyon, en dépit de tant d'éloquence, « ressemblait à Rome comme la Jacobine la plus patriote ressemblait à la fameuse Lucrèce (i) ».
Si modéré qu'il fût, cependant, au gré de Chalier, le civisme des Sans-Culottes n'en devenait pas moins plus menaçant chaque jour. Sous un titre étrange, car Chalier mérite une place à part dans la littérature comme dans l'histoire révolutionnaire, ses séides recevaient un jour la liste des gens à égorger.
« La Boussole des patriotes pour les diriger sur la mer du civisme » indiquait nominativement les victimes, qui jusque-là n'avaient été désignées que par catégories.
(i) Lettre du patriote Pelletot au citoyen Achard, membre du
rtmit/* d^ salut nnhlic à Paris.
Comité de salut public à Paris.
Les Lyonnais, cette fois, poussés à bout, mirent la Convention en demeure de se prononcer entre les honnêtes gens et leurs assassins, et Ton vit se produire un fait unique dans les fastes de la Révolution. Elle se prononça contre les assassins. Dominée encore par Télément girondin, la Convention rendait le i5 mai un arrêté qui autorisait les Lyonnais « à repousser la force par la force ».
La joie des honnêtes gens à l'arrivée de ce décret n'eut d'égale que la consternation des Jacobins. Telle fut cette allégresse que « de peu s'en fallut qu'on ne couronnât de fleurs le cheval du courrier qui avait apporté la nouvelle ».
Si la nouvelle pour tous était heureuse, elle l'était surtout pour Henry. Elle rendait la sécurité à sa petite maison, où depuis quelques semaines on était en butte aux persécutions du propriétaire, qui venait d'être nommé officier municipal et ne cessait de jurer l'extermination des aristocrates.
« Ce féroce Sans-Culotte, raconte Mlle de Virieu, portait un nom étrange : il s'appelait Sautemouche. Sa femme n'était pas moins citoyenne que lui.
« Ces Sautemouche s'étaient fait une spécialité de la délation. Et nous avions plus à craindre encore delà femme que du mari. Elle, en effet, restait à la maison, tandis que lui, tenant à la main un grand sabre qu'il appelait « l'instrument de la loi », se rendait chez les malheureux dont il extorquait l'argent... »
Les Sautemouche alors étaient légion pour extirper de l'argent. — Ils se présentaient dans toutes les fa-
