CHAPITRE XIX

Virieu voyait les murailles se créneler, les redoutes se construire, les fossés se creuser, la ville se ceindre, comme par enchantement, d'ouvrages formidables. Lui, pendant ce temps, organisait, réglementait, exerçait les volontaires. Prêtres, vieillards, serviteurs, venaient à chaque instant grossir les rangs. Bientôt, huit mille hommes se trouvaient enrégimentés. Huit mille héros plutôt, dont l'histoire, hélas! n'a pas gardé les noms.

Comme les aromates gardent les morts, les grandes causes gardent, dit-on, les noms de ceux qui ont péri pour elles. On se trompe. Fut-il jamais plus grande cause que celle qui unissait à Lyon la Monarchie et la liberté? Fut-il jamais victimes plus oubliées cependant que ces Girondins et ces royalistes qui moururent la main dans la main?...

Hélas! c'est qu'il y a des alliances prédestinées aux issues fatales. L'alliance de la Monarchie et de la Gironde était de celles-là. Conclue dans cette nuit d'angoisses où la Reine, tout en larmes, avait montré à Guadet le Dauphin endormi dans son berceau, l'alliance ne s'affirmait aujourd'hui que pour faire naître une de ces espérances trompeuses qui leurrent jusqu'à la tombe ceux qui doivent mourir.

Depuis le combat du 29 mai, la popularité de Henry n'avait fait que grandir parmi ceux qui l'avaient vu à l'œuvre, soit comme soldat, soit comme organisateur.

Aussi tous voulurent-ils faire de lui le chef de la résistance qui se préparait. « Ancien colonel, mon père, dit Mlle de Virieu, était l'officier le plus avancé en grade et le plus instruit qui fût à Lyon... Mais il refusa l'offre qui lui était faite de prendre le commandement... Il avait trop marqué parmi les défenseurs de la Monarchie pour ne pas donner au soulèvement un caractère politique qu'il fallait éviter...

« On croyait encore pouvoir apprivoiser le monstre. On ménageait ses colères en travestissant en républicains ceux mêmes qui sV attendaient le moins. »

Au refus de Virieu, on songea donc au comte de Précy (i).

C'était une curieuse figure que celle du général en chef que se donnaient les Lyonnais. Mlle de Virieu nous le dépeint petit de taille, haut d'épaules, avec des

(i) Louis-François, comte de Précy, était d'une ancienne famille du Dauphiné transplantée en Bourgogne. Né le i5 janvier 1742 à Semur, il entra à treize ans dans le régiment de Picardie commandé par un de ses oncles et fit brillamment les campagnes d'Allemagne de 1755 à 1762. Il fit, en 1774, celle de Corse en qualité d'aide-major. Lors de la création des bataillons de chasseurs en 1783, il obtint le commandement de celui des Vosges et combattit dans les provinces du Midi avec les premiers mouvements royalistes. Nommé colonel du régiment d'Aquitaine en 1791, il refusa pour se rapprocher du Roi et forma avec le duc de Brissac la garde constitutionnelle de Louis XVI, qui lui conféra le titre de lieutenant-colonel. Après le licenciement des gardes constitutionnelles, il se dévoua plus que jamais au Roi et combattit toute la journée du 10 août en simple soldat dans les rangs des Suisses. Il vivait dans une maison de campagne aux environs de Lyon, s'occupant d'agriculture, quand la Commission populaire et républicaine de Lyon l'appela au commandement de l'armée républicaine. (Balleydier, t. I, p. 267.)