CHAPITRE XIX. J
cheveux blancs et un teint de nègre, mais vaillant jusqu'à la folie et (Tune gaieté dont il ne se départait jamais, même aux heures les plus désespérées.
« Niez donc les pressentiments, disait-il en se relevant, un jour que son cheval venait d'avoir la tête emportée par un boulet. Cette pauvre bête, ce matin, ne voulait pas se laisser seller. »
Henry qui maintes fois s'était rencontré avec Précy, et l'avait vu si énergique pendant la terrible journée du
10 août, applaudit de bon cœur au choix qui venait d'être fait. Au point de vue de la défense, cependant, il était loin de partager toutes les idées de son général.
Précy, en effet, voulait s'enfermer dans Lyon. Henry, au contraire, insistait pour que l'on se donnât de l'air.
11 prétendait qu'avant tout on gardât libres les routes du Maçonnais, par lesquelles on pouvait s'approvisionner, et celles du Forez, qui relieraient la défense à l'insurrection du Midi.
La nécessité en était d'autant plus démontrée qu'une colonne lyonnaise venait de réprimer à Saint-Etienne un mouvement montagnard.
Quand même, les aventures lointaines répugnaient à Précy.
« Je ne sais, a écrit Mlle de Virieu, si ce fut un malheur ou un bonheur pour la cause de Lyon de n'avoir pas eu pour chef celui qu'on avait d'abord désigné. Ce qu'il y a de sûr, c'est que les idées de mon père et celles de M. de Précy différèrent dès avant le liège. Je me souviens qu'un jour mon père et lui passaient devant la maison où nous étions avec ma sœur.
Mon père voulut nous embrasser, son générai le suivit... Sans doute, ils étaient fatigués, car bientôt ils s'assirent sans plus faire attention à nous.
« Ils parlaient d'un siège possible. Mon père voulait des sorties immédiates, M. de Précy s'y refusait, n'ayant sous ses ordres que des pères de famille et des gens aussi intéressants que peu habitués à la guerre... Jamais, disait-il, je ne consentirai à les sacrifier...
« Mon père, qui alors était avec les simples soldats et voyait de près le dévouement de ses camarades, répondit, et je me souviendrai toujours de sa phrase : « Avec cette jeunesse-là j'irais aux enfers... »
« Le visage de M. de Précy se contracta. Mais il ne répondit rien, »
C'était pitié, en effet, de ne pas utiliser tant de bonnes volontés et de laisser échapper les chances heureuses qui peut-être ne se représenteraient plus.
Une alliance négociée avec les cantons suisses semblait près d'aboutir.
Les troupes du roi de Sardaigne, battues Tannée précédente, avaient repassé les Alpes et s'avançaient de nouveau en Savoie.
Peut-être n'attendaient-elles que le premier coup de canon tiré à Lyon pour prononcer leur mouvement offensif!...
