CHAPITRE XX

résultat »... voilà la formule adoptée par Fétat-major de Précy pour commander les divers services.

Jamais, d'ailleurs, plus singulière rencontre que celle de ces soldats de la Convention et de ces bourgeois lyonnais qui allaient s'égorger avec une rage sans égale, sous le même drapeau et pour la défense d'un même principe diversement interprété.

La commission populaire du département tenait en effet à affirmer de plus en plus sa solidarité républicaine avec la Convention et à abriter ses résistances derrière les « immortels principes » de la Révolution.

Par son ordre, d'énormes poteaux blancs étaient plantés autour de la ville. Et sur ces poteaux on lisait écrit en lettres rouges cet article des Droits de l'homme (i):

• « Quand un gouvernement viole les droits du peuple, l'insurrection est pour le peuple le plus indispensable des devoirs. »

On poussait à Lyon ce sentiment de solidarité si loin que le lendemain du jour où les premiers coups de canon s'échangeaient, la Commission populaire du département écrivait à Dubois-Crancé:

a Quelque chose manquerait à notre satisfaction si nous n'avions pour témoin de cette auguste fête du 10 août une députation de votre armée.

« ... Elle jugera de la pureté de nos principes comme de nos actions... Si cette proposition peut vous

(i) Article 33.

être agréable, nous retarderons jusqu'à l'arrivée de vos commissaires la célébration de la fête... »

Grancé ne jugea pas à propos, paraît-il, de répondre autrement qu'à coups de canon à l'invitation du gouvernement lyonnais. — Son feu redoublait de violence du côté de la Croix-Rousse au moment où la fête à laquelle il était convié touchait à son apogée.

Comme un officier accourait à toute bride pour en prévenir Précy et lui demander ses ordres :

a Ne répondez pas au feu de l'ennemi, disait celuici... Je ne veux pas qu'une goutte de sang français coule le jour anniversaire du ioaoût... »

Et Précy, le plus sérieusement du monde, continuait d'écouter les cantates patriotiques que la foule adressait à une statue de la Liberté couronnée de laurier. Dans sa main la Liberté portait un drapeau avec ces mots :

■ ... Je vole au bonheur, quand je marche avec la loi... »

Que pouvait cependant penser Précy, au pied de cette Liberté et devant cette devise, lui qui naguère s'était si vaillamment battu pour la défense du Roi? Croyaitil faire à la Monarchie un sacrifice plus grand que celui de sa vie en plaquant sur son visage ce masque de républicain derrière lequel il devait singulièrement grimacer ?

Cette abnégation, dont il fît preuve tant que dura l'insurrection, lui assigne une place à part dans les annales de la fidélité.

Je devrais dire une place unique ; car, par essence,