CHAPITRE XX
la fidélité s'affirme et ne se masque pas. La fidélité de Virieu s'y fût refusée. Celle-là voulait bien combattre sous le drapeau de la république, mais non pas le porter.
Plus que jamais, Henry avait lieu de s'applaudir de l'humble rôle qui était le sien, puisque le commandement en chef exigeait de tels sacrifices. Bien qu'il ne jurât plus que par cette singulière formule : ... « Foi de défunt gentilhomme»... si le gentilhomme était mort, le royaliste survivait...
« Foi de défunt gentilhomme » aurait pu dire, à la même heure, celui qui, sous les murs de Lyon, commandait les troupes républicaines; mais si chez Dubois-Crancé le gentilhomme était mort, il n'était mort que pour ressusciter régicide.
Il y a des hommes, et pour Virieu, Crancé était de ceux-là, que l'on retrouve toujours devant soi. Henry l'avait eu pour camarade aux Mousquetaires gris, pour collègue à l'Assemblée. Il l'avait aujourd'hui pour adversaire dans un duel sans merci. Unis à leur point de départ, ces deux hommes se retrouvaient ennemis, grandis tous deux, l'un par son dévouement à une cause perdue, l'autre par sa haine pour cette même cause qu'il avait trahie (1).
Sans doute c'était le remords qui donnait à Crancé cette activité dévorante, cette prodigieuse acuité de
(1) Très protégé par la Dauphine Marie-Joséphine de Saxe, mère de Louis XVI , Dubois-Crancé avait fort intrigué pour avoir la croix de Saint-Louis.
En 1790, on le voyait encore s'adresser au comte de La Tour
perception qui le faisaient si redoutable. Patriote fanatique, il joignait la plus froide cruauté à une volonté implacable.
Un tel homme ne pouvait prendre au sérieux ks « Muscadins » et leur armée. Pour lui, ces boutiquiers, ces notaires, ces forts de la halle qui s'improvisaient officiers, capitaines, colonels, n'étaient que ridicules. La proclamation qu'il lançait le 7 août de son quartier général de la Pape reflète son prodigieux mépris pour tous ces héros.
Avant même qu'ils se fussent battus, il leur demandait de capituler. Pour comble d'insolence, il exigeait une gratification pour ses soldats.
Enfin Kellermann lui-même, à son instigation, n'entendait « donner aux Lyonnais qu'une heure pour se rendre ».
Mais ni Kellermann ni Crancé ne se doutaient que le dédain qu'ils affichaient pour les milices lyonnaises devenait entre les mains de Précy un tout-puissant élément d'action.
« Vos propositions sont encore plus atroces que votre
conduite, répondait le général au parlementaire
Nous vous attendons... Vous n'arriverez à nous que sur un monceau de cadavres... »
Et mettan t la main sur la poignée de son sabre, Précy avait ajouté : ... « Voilà pour sceller ma dépêche... »
du Pin pour obtenir cette faveur et s'autoriser vis-à-vis du ministre de la guerre de son dévouement au Roi...
Voir Lettre de Dubois-Crancé, Revue historique de la Révolution française, 5e année, n° 7, 14 janvier 1886.
