CHAPITRE XX

Iï

Si rien ne devait être poétique dans le siège de Lyon, les lieux où il allait se dérouler sont pourtant étrangement beaux. Qui n'en serait d'avis devant le panorama que Ton découvre des hauteurs de Fourvières ?

Deux grands fleuves coulent à vos pieds. L'un s'en va calme, paisible : c'est la Saône. L'autre, rapide et tumultueux, se précipite... c'est le Rhône. Ils se rejoignent là-bas pour embrasser la ville de leurs bras. Et puis, au delà, le paysage ondule de vallées en collines. Celles-ci toujours se haussent pour se confondre enfin à l'extrême horizon avec les montagnes de l'Ain, du Dauphiné, du Forez.

C'est à sa gauche que le spectateur découvre, au point de vue stratégique, le côté faible de la grande ville. Il y a là, en effet, comme la base de l'angle énorme que forment en se rejoignant le Rhône et la Saône. Le plateau que les deux fleuves abandonnent ainsi à ses propres forces s'appelle la Croix-Rousse.

C'était donc à la Croix-Rousse que l'attaque et la défense de Lyon devaient surtout se rencontrer.

Précy y avait accumulé toutes ses ressources. Les maisons crénelées se reliaient entre elles par des tranchées qui aboutissaient également aux batteries desti-

nées à protéger le feu des tirailleurs embusqués sur les premières pentes de la colline. L'ensemble de ces ouvrages se rattachait par des chemins couverts au cimetière de Guires et au château du Verney, qui, formidablement armés, devenaient le centre de la défense du plateau.

Ces lignes ainsi fortifiées barraient toute la base de l'angle dont je parlais tout à l'heure, c'est-à-dire que, appuyées au fort Saint- Jean et à la porte Saint- Clair, elles s'étendaient de la Saône au Rhône.

De la porte Saint-Clair en descendant le cours du Rhône, les quais, sur tout le parcours de la ville, se hérissaient de redoutes et de batteries. Leurs avantpostes, sur la rive gauche du fleuve, occupaient les faubourgs des Brotteaux, de la Guillotière et de Villeurbanne.

En aval de la ville, un formidable ouvrage protégeait, à la Mulatière, le confluent du Rhône et de la Saône.

Enfin, en remontant vers l'est, de nombreux terrassements armés de canons reliaient, sur le revers de la colline de Fourvières, les redoutes de Loyasse à celles de Vaise et protégeaient le cours de la Saône au-dessus de Lyon.

C'est contre ce système de défense dû en grande partie à M. de Chenellette, un officier du plus rare mérite, que Kellermann prenait, bien à contre-cœur, ses dispositions d'attaque.

On peut dire de Kellermann qu'il fut une des plus nobles figures de l'armée française à cette époque. Son