CHAPITRE XX

a Pour vos soldats de pacotille, Nos murailles seront d'airain, Et les quenouilles de nos filles Seront trop lourdes dans vos mains; Car sachez que les Muscadines Ont pour amants des carabines.

Tremblez donc, s Jacobins.

Voilà, voici les Muscadins. »

C'était un personnage mystérieux qui, une nuit de bivouac, avait composé le « Chant des cavaliers »... Son arrivée à Lyon tenue longtemps secrète, ses manières distinguées, sa mélancolie profonde, une cicatrice encore récente qui partait du front et rejoignait la bouche, le soin qu'il prenait de cacher son véritable nom sous celui de Frédéric le Petit (il était petit de taille), un médaillon qu'il cachait sous ses vêtements, tout en lui piquait la curiosité.

Ses camarades pensèrent toujours que la présence de Frédéric le Petit sous les drapeaux lyonnais était un secret dont Précy seul était dépositaire (1).

Kellermann et Crancé s'apercevaient donc qu'il y avait à compter avec les Lyonnais, malgré leur style, leurs costumes et leurs chansons.

Ils prévoyaient qu'un siège long et difficile serait nécessaire pour réduire ces vaillants, et qu'il faudrait, de plus en plus, embourber la République dans le sang.

La perspective n'était pas pour déplaire à Crancé :

a Les bombes sont prêtes, écrivait-il à la Convention, le feu rougit les boulets, et si les Lyonnais per-

(1) Voir Balleydier, Histoire du peuple de Lyon, t. I, p 379.

344 LE R0MAN d'un royaliste.

sistent dans leur rébellion, nous ferons la guerre à la lueur des flammes qui dévoreront cette ville rebelle... »

La violence que trahissaient ces périodes de Crancé ne satisfaisait pourtant pas encore la Convention. Elle expédiait, pour surchauffer son zèle, trois nouveaux commissaires : Maigret, Châteauneuf-Randon et Couthon.

Si bonne compagnie achevait de rendre le séjour de la Pape insupportable à Kellermann. Un courrier qui arrivait entre temps, de Savoie, lui donnait le prétexte qu'il cherchait de laisser la guerre civile pour courir aux frontières.

Le canton du Valais venait de donner libre passage aux troupes piémontaises. M. le duc de Montferrat menaçait Annecy, tandis que le général marquis de Cordon poussait, par la Maurienne, son avantgarde sur Chambéry.

Kellermann aussitôt marchait à la rencontre de l'invasion, et en quelques jours la repoussait par delà les Alpes; mais ces quelques jours avaient suffi pour que Lyon se trouvât à la merci de Crancé.

Exaspéré de Tinsuccès de nombreux petits combats dans lesquels ses soldats se voyaient toujours repoussés, le conventionnel se décidait, le 23 août, à donner Tordre de commencer le bombardement.

Mais voyez quel contraste entre assiégés et assiégeants : tandis que Crancé prenait ses dernières dispositions, Précy, en face de lui, inspectait une batterie de la Croix-Rousse.

Celle-là était commandée par un vieil officier dont