CHAPITRE XX

personne ne savait le nom, et qu'à cause de sa veste, de son pantalon de molleton blanc, on appelait « le Pierrot »...

Or donc, comme Précy achevait son inspection, le Pierrot lui montrait à quelque cent toises en avant Crancé à pied qui lisait une lettre; en même temps, Pierrot approchait la mèche d'une pièce qu'il venait de pointer sur le conventionnel.

Mais Précy l'arrête : « Non, dit-il contentons-nous de nous défendre. »

1 Au moins le cheval, reprend le Pierrot, en montrant l'animai qu'un soldat tient par la bride à côté de Crancé.

« ... Eh bien! feu pour le cheval... »

Et voilà la pauvre bête enlevée par le boulet, dont la générosité de Précy faisait grâce à son partenaire...

Le général Vaubois, qui commandait les batteries républicaines, venait d'écrire à Dubois -Crancé ce mot : a J'attends »... « Feu! »... avait répondu le conventionnel. Et la première bombe républicaine, traçant dans la nuit tranquille sa parabole incendiaire, tombait sur la place Bellecour, à l'endroit ou naguère s'élevait la statue de Louis XIV.

Il est onze heures du soir. Les bombes se succèdent. Le feu prend aussitôt sur plusieurs points.

Admirable est l'attitude des Lyonnais. Ils semblent dès la première minute avoir acquis l'expérience d'un bombardement. Chacun est à sa place; le service se fait dans un ordre parfait, d'épaisses couches de fumier sont partout répandues, tandis qu'à l'entrée de chaque maison, de grands réservoirs disposés depuis la veille se remplissent d'eau.

Cependant le feu des batteries crancéennes s'accélère. Les bombes tombent bientôt si dru, que le quartier de Bellecour devient inhabitable. On déménage à force les maisons. Les enfants, les femmes se réfugient de l'autre côté de la Saône, dans le quartier de Fourvières, que les projectiles n'atteignent pas encore.

Tout à coup, au milieu des plus effroyables détonations, un parlementaire républicain se présente aux avant-postes lyonnais. Il est porteur de propositions de paix. Crancé espère que la ville en flammes ne les refusera pas.

Précy consulte la municipalité. On lui répond « que ce n'est point à l'heure du danger qu'il convient d'accepter des propositions déshonorantes»...

Et le bombardement reprend plus furieux pour durer jusqu'au matin.

Pendant cette nuit affreuse, les femmes n'ont pas été moins intrépides que leurs maris, ou leurs frères. On en a vu plus d'une arracher la mèche fumante des bombes... Si quelqu'une éclate, elles sont là, les premières pour secourir.

Ce furent elles aussi, les nobles femmes, qui, le lendemain, lorsque Crancé eut l'audace de demander des