CHAPITRE XX
chirurgiens pour panser ses blessés, voulurent que ces blessés leur fussent confiés.
Elles espéraient au moins pitié pour ceux qu'allait abriter sous ses replis un grand drapeau noir. Mais non, la nuit suivante, le feu reprit. Et l'on vit, avec horreur, que les mortiers étaient pointés sur l'hôpital où les blessés de la veille venaient de recevoir une si généreuse hospitalité.
La plupart de ces détails sont empruntés aux Souvenirs de Mlle de Virieu. « On prétendait, à l'armée révolutionnaire, que M. le comte d'Artois logeait à Thôpital. Et ce prétexte suffisait à Crancé pour violer toutes les lois de l'humanité... On vit là des scènes affreuses. Les plafonds s'effondraient sur les malades.
« Plus de quarante fois, le feu prit dans les salles; chaque fois, on parvint à l'éteindre...
« ... Cependant l'écroulement des voûtes rendit bientôt les bâtiments inhabitables. Il fallut songer à emporter les malades comme l'on pourrait.
« Quelques-uns, qui avaient la force de se traîner encore, s'échappèrent, couverts d'un drap ou d'une couverture. Quant à ceux qui étaient incapables de mouvement, ce furent les Sœurs infirmières, aidées par les femmes de la ville, qui les emportèrent sous les bombes. Plus d'un de ces malheureux fut tué sur la civière...
«< Je ne puis me rappeler sans horreur tous les détails de ce bombardement. Tous les quartiers étaient atteints, l'un après Tautre. La commotion causée par les détonations brisait toutes les vitres... Des traîtres
se mêlaient encore, disait-on, d'ajouter à la terreur.
« Ils faisaient des signaux à l'ennemi ou mettaient ie feu eux-mêmes.
« C'est à eux que furent attribuées la destruction par l'ennemi de l'arsenal et celle des magasins à foin, car ils furent atteints par les bombes, peu après l'apparition d'une petite lumière, que nous avions très bien vue de notre fenêtre.
« Il y avait,- la nuit où le feu prit à l'arsenal, une telle quantité de maisons qui brûlaient à la fois sur le quai de la Saône, que nous ne pouvions les compter.
« On aurait dit un volcan qui vomissait des flammes que le vent chassait, tantôt à droite, tantôt à gauche , avec une fumée aveuglante.
« Les cris, dans cet enfer, se mêlaient aux détonations les plus épouvantables...
« Gomme les batteries ennemies tiraient sans discontinuer sur les parties de la ville qui brûlaient, on ne pouvait ni approcher ni porter secours... »
Que d'admirables traits de courage cependant, dans cette nuit effroyable ! Un gentilhomme, M. du Treyve (1), tandis que l'arsenal brûle, se jette avec ses soldats dans cet océan de flammes pour en retirer les bombes et des pièces d'artifice chargées.
Vraiment la scène est digne de la fin du monde. A toutes les églises, en même temps, le tocsin sonne; une asphyxiante fumée enveloppe la ville.
(i)M. du Treyve vivait encore au moment de la Restauration. Le roi Louis XVIII, apprenant son héroïsme, lui envoya la croix de Saint-Louis.
