CHAPITRE XXI
L'opinion royaliste se prononçait, en effet, si énergiquement à Lyon, que Précy pouvait recevoir publiquement à l'Hôtel de ville un envoyé de M. le comte d'Artois.
Ce fut à cette occasion que Henry eut avec son général une altercation qui d'un dissentiment faisait la plus funeste mésintelligence.
Précy avait appelé l'envoyé du comte d'Artois à un conseil de guerre où divers plans de campagne devaient être examinés.
Mis au courant de la situation, celui-ci s'était aussitôt prononcé pour une offensive qui ferait sortir de Lyon les forces insurgées.
Heureux d'entendre ainsi formuler son propre avis, Henry avait vivement appuyé la motion de l'officier émigré (i) et marqué les montagnes du Forez comme l'objectif le plus désirable à atteindre. Il rêvait d'y soulever une seconde Vendée. Le mot même lui échappa.
Mais Précy objecta dédaigneusement que Lyon ne ressemblait en rien à la Vendée; qu'il n'y avait point d'ailleurs à abandonner aux vengeances républicaines une malheureuse ville que ne protégeraient pas les lois ordinaires de la guerre.
« Qu'importent ces choses? s'écriait alors Henry, hors de lui... J'ai ici mes plus chères affections, et pourtant je considère que la cause pour laquelle nous combattons domine tout autre intérêt... »
(i) Il se nommait le chevalier de Terrasse de Tessonnct.
Telle était la chaleur de Virieu à défendre cette opinion que le général lui imposait violemment silence.
Henry se tut. Mais en traversant, pour regagner la Croix-Rousse, ces rues dévastées, en voyant ces maisons effondrées, cette population aux abois, errant d'abri en abri, il se prenait à maudire l'obstination de celui qui, par une pitié mal entendue, réduisait son armée à s'émietter misérablement derrière des remparts, et condamnait un peuple héroïque à s'ensevelir sous des ruines.
Peut-être songeait-il à ses enfants qu'il ne savait où retrouver. Car sous la pluie de feu qui s'abattait sur Lyon aucun abri n'était sûr longtemps.
« Nous changeâmes sept ou huit fois de logement, toujours chassées par les bombes, toujours chassées par les boulets, a raconté Mlle de Virieu.
« Un de nos derniers logis fut au quatrième d'une maison assez légèrement bâtie, au bout du Chemin- Neuf (i).
« Dans notre chambre, d'autres personnes étaient empilées avec nous, parmi lesquelles une petite fille de notre âge, avec laquelle nous prenions nos ébats, sans grand souci des projectiles. »
Comment en auraient- elles eu peur, ces enfants que l'on envoyait jusque sous le feu ramasser les balles dont on devait se resservir?...
Plus d'une fois Mme de Virieu a raconté qu'en ve-
(i) Sous la colline de Fourvières.
