CHAPITRE XXI

nant voir ses filles elle apprenait qu'on les avait employées à pareille besogne.

« Cependant, notre propriétaire fut si impatientée de nos gambades, continue Mlle de Virieu, qu'elle nous chassa un beau soir de chez elle à neuf heures.

« Notre pauvre gardienne Chinard ne savait que faire de nous.

« Nous allâmes frapper à bien des portes. Quelques-unes s'ouvrirent, mais sans qu'on consentît à nous recevoir. Enrin nous trouvâmes l'hospitalité dans une maison appelée la maison Savy, au pied de la colline de Fourvières. On peut dire que notre malheur nous sauva la vie. Cette nuit-là même, une bombe tomba sur la maison que nous venions de quitter et effondra tous ses étages.

« Je ne sais ce qui advint de notre sévère hôtesse. Quant à notre mère, nous ne la voyions que bien rarement.

« Elle aussi était délogée chaque jour par les bombes et par les boulets... »

Et il en était de même de 25 ou 3o,ooo Lyonnais. Encore tous n'étaient-ils pas aussi heureux que les petites de Virieu.

« Deux jours après notre aventure du Chemin- Neuf, on nous mena sur le quai Saint- Vincent, chez deux vieilles filles, Mlles Feuillet et Publié, dignes personnes assez bavardes, mais qui sauvèrent un grand nombre de malheureux.

« Nous passions, ma sœur et moi, une grande partie de notre temps à la fenêtre, dont la vieille Chinard

fermait les persiennes, de peur des éclats et des débris que les bombes faisaient voler en tous sens.

« A travers les barreaux, nous voyions de tristes choses : tantôt passer des blessés, tantôt des femmes qui se sa sauvaient parce qu'elles avaient entendu le cri de : « Gare la bombe! » que les passants poussaient pour avertir. Un jour, nous vîmes un magnifique cheval qui avait eu la jambe cassée au combat. On Tabattit presque sous notre fenêtre. En un instant, il fut dépecé jusqu'aux os. Cela nous fit une impression que je ne puis dire, mais cependant ne nous empêcha pas de manger de grand appétit le morceau que nos hôtesses en avaient arraché... »

A toutes les horreurs du bombardement se joignaient en effet celles de la famine, et celle-là s'aggravait encore du retour à Lyon des bandes fidèles du Forez, que quelques combats malheureux refoulaient dans la ville.

Ce renfort arrivait trop tard. Il épuisait les dernières ressources, sans apporter un secours suffisant au point de vue militaire, car chaque jour, ou plutôt chaque nuit, on se battait. Entre les avant-postes lyonnais et ceux des Crancéens, ce n'était plus qu'un vaste