CHAPITRE XXI

cimetière dont les cadavres, exposés au soleil de septembre, menaçaient d'ajouter la peste à l'incendie.

On voyait parfois, comme si rien ne devait manquer à Thorreur de la tragédie, Muscadins et Crancéens venir entre deux massacres trinquer ensemble comme le rêvait Heine : « A la mort ! »

Non, rien ne manquait, pas même la plaisanterie macabre.

Certain soir, vers onze heures, les soldats de Crancé attaquaient la redoute des Brotteaux. Tout à coup, au milieu de la fumée et à la lueur des coups de fusil, ils entrevoient un squelette qui, une épée flamboyante à la main, se dresse devant eux. Et puis, ce sont des spectres drapés de linceuls, la tête couverte de couronnes d'or ou de fer, qui apparaissent. Dans leurs mains sont des fusils. Au bout des fusils, des baïonnettes. Et voilà que, le squelette en tête et avec des hurlements affreux, la ronde infernale se précipite hors de la redoute (i).

Croyant avoir l'enfer sur les bras, les républicains fuient éperdus, mais pour revenir... Ils devaient avoir raison de ces spectres comme la Révolution avait eu raison des illusions de Virieu.

Quel rapprochement, quelle leçon pour lui! C'était dans la maison même qui venait de vomir cette mascarade, qu'il avait été initié aux mystères maçonniques.

Là, en effet, s'élevait la loge de la Bienfaisance. Et

(i) Histoire du peuple de Lyon. — Ballbtdim.

qui sait si ce squelette, si cette épée, si ces oripeaux n'avaient pas servi jadis à la réception de Virieu?

C'était donc à ce siège, à ce massacre, qu'aboutissaient ses espérances d'antan...

Hélas ! elles aussi s'enfuyaient sous ces loques ensanglantées. Danse macabre qui narguait le reste de sa vie d'un rire amer et jetait une dernière pierre à son passé

Qu'importe maintenant le récit des combats qui se succédaient? Chacun arrachait aux veines de Lyon le meilleur de son sang. Avec lui, la vie s'enfuyait. Partout, sur les remparts, il fallait qu'un survivant suppléât à deux ou trois morts.

On vit ainsi des hommes garder les mêmes postes pendant trois semaines sans être relevés.

Epuisé de fatigue, dévoré de souci, Henry ne quittait plus les hauteurs de la Croix- Rousse, où à chaque seconde sa présence pouvait être nécessaire.

Comme le faisait Précy, comme le faisaient tous les chefs, il abandonnait à ses hommes son pain d'avoine et de paille hachée. Lui ne se nourrissait plus que d'herbes cuites avec des graisses que l'on était parvenu à dégager de la pommade des parfumeurs.

Mais privations, dangers, souffrances n'étaient rien auprès de l'inquiétude qui le tenaillait pour sa femme et ses enfants !

Des journées entières se passaient sans que Cara, le fidèle serviteur de Henry, parvînt à retrouver la