CHAPITRE XXI 35ç
comtesse de Virieu pour lui remettre les courts billets que lui écrivait son mari.
« Mon père avait ainsi trouvé le seul moyen de soutenir le courage de ma mère, a écrit Mlle de Virieu, en parlant de ces fragments de lettres dont quelquesuns ont été conservés... Ce n'était pas en lui donnant une espérance que depuis longtemps il n'avait plus... mais en lui suggérant la plus sublime résignation chrétienne.
« Pourquoi désespérer de la vie, de ce qui t'est le plus cher? disait un de ces billets... Si Dieu ordonne, alors il sera temps de chercher à supporter la douleur... Aie confiance en Celui devant qui la mort n'est qu'un réveil... devant qui les morts sont plus vivants que les vivants... mais prie... prie toujours... Anne, qui ne pouvait plus parler, priait du seul mouvement deses lèvres... quandsoncceurtouchait au dernier terme de ses forces. Elle s'enfermait dans le temple. Elle fut exaucée
Quelles amies deviennent pour nous les choses qui ont appartenu à des êtres aimés !
Tout, maintenant que la comtesse de Virieu désespérait presque de revoir son mari, devenait pour elle
une relique poignante. — Le billet qu'il venait d'écrire, la bague qu'il avait portée, faisaient revivre avec une intensité cruelle les heures du bonheur passé. Oui, l'amour revêt chaque objet d'un charme sous lequel les joies et aussi les larmes se retrouvent, à jamais cristallisées.
Pour la comtesse de Virieu, cette sensation s'aiguisait à mesure que les billets de son mari s'imprégnaient davantage d'une ferveur presque béatifique. La fièvre avec laquelle Henry cherchait à compenser par des visions du Ciel les joies qu'elle-même lui avait données jusque-là, marquait un détachement qui appelait la mort.
« Ne nourris donc pas ta douleur de ces idées de reliques, de bagues, de cheveux ; une âme faible aime à s'entourer de ce qui entretient sa peine et ravive son angoisse... Mais en s'élevant plus haut, crois-moi, on cesse d'en tourmenter son cœur.
« Comment donc mettre à la vie un prix tel que l'on succombe à la crainte de voir mourir les siens?
« Qu'importe la tempête, quand le naufrage même est l'entrée du port?...
« Ne sommes-nous pas sur la terre des victimes perpétuellement immolées? Reculerons-nous quand l'heure du sacrifice approche, après l'avoir tant de fois offert?...
« Jésus-Christ n'en a pas fait ainsi... Que le baptême de sang efface... efface... efface!... »
Et pour imposer ce sublime détachement à celle qu'il aimait :
