CHAPITRE XXI

de la Croix- Rousse, le village de Fontaines, où M. Lanet avait emmené le petit Aymon, était devenu, Henry le savait, le quartier général d'un commandant républicain. Dès lors, qu'en était-il du pauvre enfant? L'avait-on reconnu? Servait-il d'otage?... Était-il massacré?

Parmi toutes leurs douleurs, cette ignorance dans laquelle Henry et sa femme vivaient depuis l'investissement de Lyon n'était certes pas la moins cruelle. Henry devait mourir dans cette ignorance. Peut-être fut-ce ce dernier sacrifice qui racheta son fils!

Car, avertie on ne sait comment de la présence du petit Aymon à Fontaine, Mme Journet, la fidèle gardienne de Pupetières, arrivait pour recueillir l'enfant, à l'heure où il était abandonné par l'homme qui en avait la garde.

Reconduire Aymon à sa mère était impossible. Mme Journet l'emmena à Grenoble. Mais bientôt elle-même se voyait arrêtée. Elle confiait alors l'enfant à une de ses amies, une pauvre ouvrière que sa misère ne devait pas longtemps garantir. Arrêtée elle aussi, il fallut qu'un vieux domestique du comte du Bouchage, nommé Esprit, prît la charge du fils de Henry. A son tour, il le remettait, sous le nom du « petit Simon », à son septième protecteur, un marchand de drap de Grenoble nommé M. Rubichon. Chose inouïe, l'enfant ne s'était pas trahi, et nul, sauf Mme Journet, n'avait su son nom!...

Le bombardement, cependant, reprenait plus violemment que jamais dans la nuit du 23 au 24 sep-

tembre. Les républicains célébraient ainsi l'arrivée devant Lyon d'un nouveau général en chef. Celui-là se nommait Doppet.

« Ces b de Muscadins, disait Doppet en prenant

possession de son commandement, ont donc fait un pacte avec Satan, pour résister si longtemps à la pluie de salpêtre, de fer et de plomb dont on asperge leur vilie...

« ... Nous, nous en ferons un avec le Père éternel, car son fils Jésus était comme nous un bon républicain et un parfait sans-culotte (i)... »

Ses opinions étaient, on le voit, pour tenir lieu de talent au nouveau général.

Toutefois, il ne paraissait pas y avoir une telle confiance qu'il ne crût utile de les doubler de quelques assignats. Dans la nuit du 28 au 29 septembre, un traître lui vendait le mot d'ordre. Les redoutes qui défendaient le village de Sainte- Foy, au sud-ouest de Lyon, étaient enlevées de cette façon sans coup férir. Précy, qui à l'heure même repoussait une attaque du côté des Brotteaux et croyait avoir au sud comme à l'ouest ses derrières protégés, se trouvait subitemeni pris entre deux feux. Mais bientôt sa position, déjà si critique, s'aggravait encore d'une nouvelle trahison.

Le pont de la Mulatière, malgré l'ordre donné de le faire sauter, avait livré passage au générai républicain Vallette.

Quelques jeunes hommes heureusement s'aperçoi-

(1) Histoire du peuple de Lyon. — Balleydier, r. il, ch. vc p. i3o.