CHAPITRE XXI

vent du danger. A grand'peine, ils parviennent à mettre en batterie deux pièces dont les décharges précipitées font hésiter les Crancéens, et avertissent Précy.

Le général aussitôt accourt, suivi de quelques cavaliers. Dès qu'il aperçoit l'ennemi, Tordre est donné de charger. Et la bride aux dents, le sabre au poing, ses i5o ou 200 hommes se jettent sur les troupes de Voilette.

Quelques compagnies d'infanterie au même moment accourent au pas de charge et se prennent corps à corps avec les Sans-Culottes. On se bat à coups de crosse de fusil, à coups de sabre. Précy a trois chevaux tués sous lui. On piétine sur des cadavres. Deux fois, trois fois, les Lyonnais sont repoussés; ils reviennent sur l'ennemi, qui enfin cède et est rejeté dans le fleuve.

Jamais mêlée n'avait été plus sanglante. Deux cavaliers de Précy s'étaient défiés à qui pénétrerait plus avant dans les rangs républicains. Celui qui semble gagner la partie tombe abattu de trois coups de sabre : c'est une femme...

Tel fut le dernier éclat des armes lyonnaises. Aux Brotteaux, à Saint-Just, à Perrache, partout l'ennemi fuyait.

Le lendemain de cette victoire ne s'en leva pas moins sinistre sur Lyon. Chacun comprenait qu'un tel effort ne pouvait pas se renouveler. Chacun avait le sentiment de son impuissance et de la trahison qui passait dans l'air.

Couthon, l'homme de Robespierre, devait parachever l'œuvre entreprise par Dubois-Crancé.

Avec lui, la chute dans l'horrible devenait plus profonde.

Avec lui, c'étaient les prisonniers aux bourreaux, et la ville aux démolisseurs. L'extermination allait passer et effacer jusqu'aux noms des victimes.

« Ne plantez rien sur la tombe de ceux qui sont morts en vain pour la patrie... »