CHAPITRE XXII
Dernier billet de Henry. — Visions et réveil. — Détresse de Lyon. — Lettre d'un patriote. — Les morts, les traîtres, l'émeute. — Précy réunit les sections. — Une députation à Couthon. — Sa réponse. — Une dernière trahison. — Conseil de guerre. — Sortie résolue. — Virieu demande le commandement de Tarrière-garde. — Henry chez sa femme. — L'abbé Forestier. — Dernière messe au camp. — Plan de Précy. — L'armée quitte Lyon. — L'arrière-garde est coupée. — Une charge désespérée. — Entrée des Sans-Culottes à Lyon. — Fuite de Mme de Virieu et de sa fille. — Toinon Tricot. — Première étape. — Le maire de Duerne.
Voici le dernier billet que la comtesse de Virieu recevait de son mari.
Après avoir prié sa femme de lui envoyer le prêtre qui avait sa confiance, il ajoutait :
« ...Ah! sans doute, je souffre, mais mon âme a d'étranges jouissances... L'ennemi va épuiser sa rage sur mon cadavre, mais cette âme qui pense et qui t'aime va, je le sens, entrer triomphante dans l'éternelle vie...
a Pardonne-moi de remporter si haut. Mais le déchirement de ta souffrance a besoin de ces suprêmes consolations... Plus l'abandon est complet, plus la
consolation surabonde. Pourquoi ne pas entrer, toi aussi, dans ces pensées et t'y perdre?... Pourquoi craindre, pourquoi hésiter devant l'appel du Maître, et ne pas dire, toi aussi : Me voici?... »
Mais comment , tout alourdie encore de sa tendresse, eût-elle suivi un si haut vol ?... Henry, cependant, voulait partager son cœur avec elle jusque dans les éblouissantes régions déjà entrevues. Pour Fy entraîner, son amour avait des accents tels que les trouvaient les premiers martyrs.
« O délices éternelles, ne serez-vous donc pas pour elle comme pour moi ? »
Dans la nuit pleine d'étoiles, sur ces sommets de la Croix-Rousse, abreuvés de sang, tandis qu'à portée de pistolet, retentissait le « Ça ira », Henry écrivait ainsi. Son esprit remontait le cours de sa vie. Il la voyait pavée de douleurs, comme le champ de bataille qui s'étendait devant lui était pavé de cadavres. Son âme se dégageait de ces ruines. Elle prenait son essor, et, dans son rêve, Henry la suivait emportée au pied du trône de Dieu par ses bonnes intentions, comme par les anges
Mais, à l'aube, hélas! que restait-il de la vision ?
On était au matin du 7 octobre, le feu des assiégeants redoublait. Tout marquait la fin de l'horrible drame. La paille et l'avoine, dont on faisait le pain, manquaient. Rien dans la ville ne tenait plus debout que les courages.
