CHAPITRE XXII. 3j

en même temps, sans que le mot dût être prononcé, pour lui faire ses derniers adieux.

Entre eux, que se passa-t-il ? Le langage est impuissant à le dire. Comment exprimer ce qui est inexprimable? Il n'y a parfois pas de mesure entre les mots et les choses. On se tait alors, comme on se voile le visage, comme on ferme les yeux, comme le cœur cesse de battre devant certaines émotions trop fortes.

De cette dernière rencontre de Henry et de sa femme, on ne sait qu'une chose, c1est l'héroïque résolution que prit la comtesse de Virieu de ne pas suivre son mari.

« Mon père et ma mère avaient compris qu'en s'exposant au même danger, ils risquaient de nous laisser sans appuis sur la terre, et que, par amour pour nous, il fallait que l'un d'eux consentît à survivre. »

Henry avait vainement attendu chez sa femme le prêtre qu'elle avait appelé. Les derniers ordres à donner l'obligeaient à regagner en hâte la Croix-Rousse; il partit en faisant dire à l'abbé Forestier de le rejoindre à son quartier général.

L'abbé Forestier, qui plus tard devint évêque de Troyes, a laissé de ces derniers moments de Henry un récit que sa fille a recueilli comme son plus précieux héritage.

« Après que mon père eut donné ses derniers ordres, et en attendant l'heure ou il devait partir, il s'enferma avec son confesseur. Puis il ouvrit la porte et trouva

dans la pièce sur laquelle elle donnait quelques officiers qui devaient l'accompagner,

« Messieurs, dit-il, que ceux d'entre vous qui ont des intérêts trop chers pour ne pas regretter la vie ne suivent pas l'armée. Peut-être leur sera-t-il possible de se sauver pendant un premier mouvement de désordre. Quant à ceux qui sont déterminés à me suivre, ils ne doivent pas se dissimuler que peu d'entre nous échapperont à la mort. Je leur conseille donc de faire ce que je viens de faire. La foi du chrétien ne nuit pas au courage du soldat. »

Voici la fin de cette scène admirable. Un prêtre soldat avait improvisé un autel sur des tambours et s'était dépouillé de son uniforme de cavalier pour dire la messe. Ah î c'était bien l'office des morts ! Le moment de l'élévation fut solennel. Celui de la communion fut sublime. Quand Henry se releva, l'hostie sainte sur les lèvres, son visage rayonnait (î)... Puis chacun rejoignit son poste de combat.

Précy comptait remonter la Saône jusqu'à Trévoux, y traverser la rivière et se jeter ensuite dans l'Est pour gagner les montagnes du Jura. Le plan était hardi. Il l'était d'autant plus que les troupes employées au

(î) « Ceux des officiers qui n'étaient pas dans les postes et qui devaient partir virent alors mon père... Ils ont raconté que son visage était comme transfiguré; il avait quelque chose de surnaturel et paraissait rayonner. »

(Souvenirs de Mlle de Virieu.)