CHAPITRE XXII

blocus venaient d'être renforcées. Cependant, les reconnaissances que le général avait lui-même dirigées au nord-ouest de Lyon lui donnaient à penser que là se trouvait le point faible de l'ennemi. Dans toute cette région les chemins d'ailleurs demeuraient praticables. Précy avait pris ses dispositions en conséquence.

Une première colonne avait Tordre de remonter la rive droite de la Saône jusqu'à la rencontre des avantpostes de Couthon. Là, sans attaquer, elle devait attendre l'arrivée de deux autres colonnes qui formeraient le centre et l'arrière-garde de la petite armée lyonnaise; puis, une fois réunies toutes ensemble, essayeraient de forcer la ligne d'investissement entre les villages de Saint-Cyr et de Saint-Rambert.

Précy avait assigné à ses troupes le faubourg de Vaise comme point de concentration.

Malheureusement on ne voulut pas, comme le demandait Henry, profiter de la nuit pour commencer le mouvement. Il était environ six heures du matin lorsque les deux premières colonnes furent prêtes à partir.

L'avant-garde, qui sous les ordres du général Rimberg devait remonter la Saône, était forte d'environ •cinquante chasseurs et de cent vingt cavaliers. La seconde colonne, dont Précy s'était réservé le commandement, ne comptait guère que trois cents combattants. C'étaient de solides soldats, avec lesquels, le général l'affirme dans son rapport, il aurait réussi à faire sa trouée, si sa marche n'eût été alourdie par ses canons,

3j6 LE ROMAN D'UN ROYALISTE.

et surtout si son arrière-garde, commandée par Viricu, l'eût rejoint au moment décisif.

Mais dès la première heure, la fatalité s'en prenait à Henry. Sa troupe avait l'embarras de la caisse de l'armée, et l'embarras bien plus grand encore des femmes, des enfants, des malades, qui à chaque tournant de rue s'enlaçaient à elle.

Il en résulta que Henry ne se présenta au rendezvous que vers huit heures du matin. Quand même, le rapport de Précy lui fait grand honneur de cette retraite si difficile de la Croix-Rousse sur Vaise (i).

Enfin, comme neuf heures sonnaient (2), le général donnait l'ordre de se mettre en marche. L'avant-garde de Rimberg défila. Puis ie centre et l'arrière-garde suivirent le mouvement dans la direction convenue.

Mais à peine Précy suivi de Virieu, a-t-il dépassé les dernières maisons de Vaise qu'il est pris en écharpe par le feu de cinq batteries établies à sa gauche sur les hauteurs de la Sauvegarde et de la Duchère.

Les Lyonnais ne s'arrêtent pas, ils enlèvent tous les postes qui essayent de leur barrer la route.

Un instant cependant la troupe de Précy semble hésiter. Le chemin qu'elle suit est encaissé. Une demicompagnie de Sans-Culottes est là postée sur le talus et ouvre un terrible feu plongeant. Mais voilà que le général, suivi de quelques hommes, bondit, un fusil à la main, sur le talus opposé; il riposte à bout portant et

(1) Lettre du comte de Précy, documents publiés par M. Albert Metzger.

(2) 9 octobre 1793.