CHAPITRE XXIII
« Pourtant, croisant son maître quelques jours plus tard : « Faut-il qu'il y ait des gens méchants! dit-il. « Une certaine Monique Prades me fait payer quatorze a sous de port pour me demander des nouvelles de « Philippe ».
« Mon oncle, continue Mlle de Virieu, prit la lettre, et on peut juger de sa joie en reconnaissant récriture de sa sœur qu'il croyait morte.
« Tout de suite, il nous envoya 800 livres en assignats. C'était la fortune, et pour ma mère la possibilité de courir à Lausanne... »
Elle partit pleine d'espoir
Que de fois, comme a dit le poète, le naufragé a pris l'aile de l'alcyon pour une voile blanche!...
La comtesse de Virieu, en partant, laissait ses enfants sous la garde de sa femme de chambre Sophie et de la fidèle Toinon...
a Nous étions, écrit Mlle de Virieu, pleines d'espoir de revoir notre père, et heureuses de penser que nous ne verrions plus notre mère pleurer toujours... Malgré notre jeunesse, nous sentions bien cruellement sa douleur...
a Notre mère, pleine d'espérance aussi, était arrivée à Lausanne. Elle y avait trouvé l'abbé de Virieu...
Mais mon oncle était seul : « Et Henry? » s'écria ma mère.
« L'abbé ne répondit rien.
« Et Henry? » répéta- t-elle encore...
« Le silence de mon oncle fit comprendre à ma mère que Ton n'avait pas vu celui qu'elle espérait, que l'on ne savait rien de lui.
« Pour ma pauvre mère, la déception fut une douleur telle qu'elle l'aurait éprouvée en voyant son mari massacré sous ses yeux après l'avoir cru sauvé.
« On ne meurt pas de douleur », disait-elle plus tard... « Je me rappelle mon arrivée à Lausanne... »
Cependant, comme disait l'abbé de Virieu, il n'y avait pas de nouvelles raisons pour désespérer. On vivait, en ce temps-là, sous de faux noms. Peut-être Henry cherchait-il lui-même sa femme? Peut-être la croyait-il errante en France, tandis qu'elle était près de lui?
Dieu, par une dernière grâce, a mis d'inextinguibles espérances au cœur des malheureux.
Puisque son mari n'était pas en Suisse, Mme de Virieu, d'après quelques bruits parvenus à Lausanne, l'espérait maintenant en Allemagne, où se trouvait toujours le vicomte de Virieu.
Le 21 mars 1794, elle lui écrivait à Heidelberg : « J'existe, mon cher vicomte; mais celui que vous aimiez, mon Henry, existe-t-il encore?... Ah! existet-il encore? En France, on dit qu'il est en Suisse; en Suisse, on dit qu'il est en Allemagne ou en France.
