CHAPITRE XXIII. OÇ)J

de la curiosité publique que de celle de leur vieux père. Bientôt le bruit circula que les Rubichon cachaient un aristocrate, et il fallut se décider à émigrer.

Un matin, le magasin que ces braves gens avaient dans la grande rue de Grenoble ne se rouvrit pas.

On venait de franchir la frontière suisse, quand l'occasion parut bonne à Aymon — j'ai dit qu'il avait alors six ans — de rompre avec le secret qui, paraît-il, lui pesait lourdement.

Comme la bonne Mme Rubichon commençait à le

gronder, le petit Simon répondait tout à coup a qu'il avait maintenant une maman à lui pour le gronder, et que cette maman s'appelait Mme la comtesse de Virieu... »

Grand fut l'étonnement et aussi le chagrin de M. et de Mme Rubichon, qui, brusquement, voyaient ainsi s'évanouir la joie de leurs vieux jours, joie que, tout doucement, ils s'étaient habitués à considérer comme la récompense de leur bonne action.

Dès lors, cependant, et sans plus songer à euxmêmes, ils voulurent retrouver la vraie mère de leur enfant d'adoption.

Dans toutes les villes ou ils savaient des émigrés, ils s'informaient de la comtesse de Virieu... Enfin, ils arrivaient à Lausanne... ils lui remettaient son fils.

Il y avait sept mois qu'elle ne l'avait vu! Sept siècles qui n'avaient de nom ni pour son cœur, ni pour son imagination, ni pour sa tendresse.

Tout n'était pas perdu pour elle cependant, puisqu'elle retrouvait Aymon...

3q8 LE ROMAN D'UN ROYALISTE.

Si Mme de Virieu ne savait comment témoigner sa reconnaissance aux sauveurs de son enfant, eux demeuraient pénétrés d'admiration pour cette femme si jeune, si belle encore, si résignée, parmi des catastrophes sans nom.

Ils étaient frappés surtout de cette douleur de veuve rencontrée chez une femme dont le mari peut-être vivait encore. — Pour M. Rubichon, comme pour tous les habitants de Grenoble, ce nom de Virieu sonnait haut et clair. C'était un écho du vieux temps chevaleresque. Voilà pourquoi, après avoir sauvé Aymon, il s'offrit à retrouver son père.

La chose lui était plus facile qu'à tout autre, car nombreuses demeuraient encore à Lyon ses relations commerciales.

Mme de Virieu accepta l'offre qui lui était faite de si grand cœur.

Mais comment retrouver la trace de qui que ce fût sous les mares de sang et sous le monceau de ruines qu'était devenu Lyon?

Un décret de la Convention, rendu sur la proposition de Barrère, avait mis Couthon en demeure de détruire de fond en comble la malheureuse ville.