CHAPITRE III

Mais, quoique promise depuis dix-huit cents ans, la paix n'est pas encore venue sur la terre pour les hommes de bonne volonté. A l'heure où Henry priait ainsi, à l'heure où il croyait avoir enfin abrité sa vie sous un peu de bonheur, Tordre lui arrivait de se rendre à Wilhelmsbad, où l'Illuminisme allait tenir ses assises générales.

C'était tomber des visions du ciel dans le chaos d'un monde près de s'effondrer.

Pour Virieu, la désillusion fut une force. Elle fit de lui, à la fois, un héros et un martyr. Car on peut dire que sa trace ensanglantée partit de Wilhelmsbad, pour aboutir à la brèche de Lyon.

Aucune réunion maçonnique n'avait jusque-là égalé et n'égala depuis en importance le congrès réuni par Weishaupt en 1782. C'était bien la vague de fond qui allait noyer le vieux monde. C'était le bouleversement et non point le salut qui se préparait. Henry en reçut l'effroyable confidence. Sous la chimère humanitaire lui apparut à Wilhelmsbad le complot antireligieux et antimonarchique...

L'histoire de ce terrible congrès n'a pas été faite. Lié par son serment, Virieu n'a rien laissé dans ses

notes qui puisse aider à récrire. Mais ce ne fut plus dès lors sans effroi qu'il entendit parler de la Maçonnerie.

Comme il revenait à Paris, un homme qui devait noblement plus tard partager son dévouement à la famille royale, mais qui alors ne prévoyait guère cet avenir, le baron de Gilliers (i) lui demanda en riant quels secrets si tragiques il pouvait bien rapporter de Wilhelmsbad.

a Je ne vous les confierai pas, répondit Henry d'un ton si triste que M. de Gilliers le regarda interdit; ce que je puis vous dire seulement, c'est que tout ceci est autrement sérieux que vous ne pensez. La conspiration qui se trame est si bien ourdie, qu'il sera pour ainsi dire impossible à la Monarchie et à l'Eglise d'y échapper. »

L'affaire du Collier venait à brève échéance justifier cette sinistre prophétie. Cette comédie honteuse d'un cardinal et d'une prostituée discutant pendant neuf mois entre eux l'honneur de la reine de France, était le lever de rideau avant la tragédie. Le scandale, comme l'avait prédit Henry, atteignait bien la Monarchie et l'Église.

On sait la mise en scène.

Le jour de l'Assomption 1785, M. le cardinal de Rohan, grand aumônier de France, était arrêté en

(1) Le baron de Gilliers était un gentilhomme dauphinois qui habitait auprès de Romans et connaissait Virieu depuis son enfance.