CHAPITRE III
entrant dans la chapelle de Versailles, et enfermé à la Bastille, sans que le temps lui fût laissé d'enlever ses vêtements pontificaux...
L'effet d'une telle aventure fut foudroyant à l'hôtel de Rohan. Dès longtemps, il y avait là peu d'intimité avec Thôteldu grand aumônier. Mais, dans les nobles races françaises, la disgrâce était pour resserrer les liens distendus. Vis-à-vis de la Cour et de la Ville qui affluèrent chez eux, le duc et la duchesse de Rohan demeuraient impénétrables. Il était aisé de voir pourtant que leur calme dissimulait un trouble profond. Encore n'avaient-ils pas le mot de l'énigme. A l'hôtel de la rue de Varenne Henry était seul à l'avoir.
Depuis l'arrivée de Gagliostro à Paris, il tremblait que l'heure fût venue où les projets de Wilhelmsbad se convertiraient en lamentables réalités.
Cagliostro, pour Henry, était une vieille connaissance. La loge dont il faisait partie à Lyon avait eu la primeur en France des jongleries du thaumaturge.
C'était à Lyon qu'après avoir emporté de Varsovie pour vingt-cinq mille ducats de pierreries, Cagliostro avait inauguré le rite égyptien et la loge de la Sagesse triomphante.
Les plus graves parmi les frères lyonnais s'étaient laissé prendre aux évocations et aux récits du grand Cophte...
A sa voix, un vieux magistrat, M. Prost de Royer, mort depuis quinze jours, ressuscitait pour convaincre les adeptes. Et l'on se disait à l'oreille qu'en entrant
dans une église, Cagliostro s'était écrié en montrant le Christ en croix :
« Ah ! je lui avais bien dit qu'il mourrait sur un gibet... » « D'ailleurs, avait ajouté Cagliostro... tenez cette image pour ressemblante... Ce sont bien là les traits de Jésus. »
Henry savait qu'on pouvait tout attendre, comme audace, d'un homme capable de telles impostures, et tout craindre, comme aberration, d'une société capable d'y croire. Les plus folles crédulités s'associaient alors à la négation de Dieu. Les émotions, pour ce siècle qui s'achevait, remplaçaient toute doctrine. Il lui fallait son émotion de chaque jour et chaque jour plus aiguë, plus délirante. Rousseau avait préparé à cette dernière phase de ce qu'on pourrait appeler la névrose, si le mot n'était un anachronisme, cette génération d'hommes et de femmes sensibles que Cagliostro trouvait à sa merci...
De ces gens dont le grand Cophte se jouait au profit de ses projets infâmes, nul ne le cédait en incroyance, en dévergondage, en crédulité, à Louis- René-Edouard, prince de Rohan, cardinal évêque de Strasbourg, grand aumônier de France.
Cagliostro s'était emparé de sa bourse dont il vivait et de son âme dont il exploitait les vices, les rancunes, les ambitions, la vanité, la faiblesse. Parlant de Cagliostro : « C'est le plus grand des hommes », écrivait le cardinal à Mme de La Motte... « Cagliostro, c'est Dieu même... »
Et lorsque « derrière un paravent » ce dieu
