CHAPITRE III

improvisé évoquait la vision de la reine de France, le « prêtre parjure » « embrassait les mains de son séducteur... et rampait à ses pieds... »

Le prêtre se releva. On sait le reste.

La duperie du cardinal, l'escroquerie de Mme de la Motte, l'innocence de la Reine éclataient jusqu'à Tévidence. Mais il fallait qu'il restât quelque chose de la calomnie. Il le fallait pour les ennemis de l'Eglise, pour les ennemis du Trône.

Virieu courut chez le ministre Breteuil. « Dussé-je, lui dit-il, aller à la Bastille, je viens vous demander si vous savez ce qui se passe dans les loges maçonniques, et si vos mesures sont prises pour parer aux dangers qui peuvent en résulter? »

Mais c'était là donner l'éveil à qui ne se souciait ni d'entendre ni de voir. Breteuil, qui, malgré sa haine contre le cardinal, lui avait par légèreté laissé le temps de faire brûler ses papiers, laissait avec la même imprévoyance aux sectaires le temps d'intriguer et d'agir.

« Ah! soyez tranquille, monsieur, répondait-il, vous n'irez pas à la Bastille, et les francs-maçons ne troubleront pas l'État (i). »

Or, pendant que le ministre donnait à Virieu ces fières assurances, le cardinal, malgré les protestations de Rome, était arraché à ses juges naturels. Son procès venait devant un parlement que la haine, l'argent,

(i) 11 est de tradition dans la famille de Virieu que ce fait, rapporté par l'nrrucl dans son Histoire du Jacobinisme, t. II, p. 460, lui avait été raconté par Henry, à qui la chose était arrivée.

la luxure avaient inféodé à sa cause (1). Un scandaleux acquittement intervenait.

Regardez ces juges prévaricateurs, demain ce seront des insurgés. Regardez ce peuple qui applaudit à l'humiliation de la Royauté, il applaudira demain à son supplice.

Et maintenant cherchez le metteur en scène de ce terrible prologue révolutionnaire. Le voilà à sa fenêtre de la rue Saint-Claude, au Marais. Il s'y encadre entouré de bougies, la main sur son cœur, souriant à la foule qui l'acclame. C'est Cagliostro. Il partage la popularité du cardinal. A leur sortie de la Bastille, on voulait dételer leurs carrosses !

Cagliostro avait raison d'être fier. La Maçonnerie venait de remporter sa première victoire, et si décisive, que la secte désormais pouvait jeter le masque.

Réfugié à Londres, Cagliostro publiait, en effet, quelque temps après, cette lettre fameuse où il annonçait la destruction de la Bastille et de la monarchie, où il prédisait l'avènement d'un prince qui abolirait les lettres de cachet, qui convoquerait les États généraux et établirait le culte de la Raison...

(1) Le Parlement fut gagné presque entier, et Mme Campan rapporte que le substitut du procureur général, M. de Laurencel, fit parvenir à la Reine une liste des membres de la grande Chambre avec les moyens dont s'étaient servis les amis du cardinal pour gagner leur voix... Les femmes y jouaient un rôle affligeant pour les mœurs. C'était par elles et à raison des sommes considérables qu'elles avaient reçues que les plus vieilles et les plus respectables tètes avaient été séduites. {Procès du Collier, etc., par M. Emile Campardon, p. 144 )