CHAPITRE PREMIER

de grand prévôt de France et celui de première viole dans l'orchestre particulier de Mme de Pompadour.

Aussi, grande avait été la surprise, à Versailles, de voir, au lendemain de leur mariage, René et sa jeune femme chercher auprès du Dauphin et de ses sœurs une sorte de refuge contre les bonnes grâces de la favorite. Après s'être exclamé, on se prit à sourire; puis on oublia dans leur in -p ace des gens de vertu si farouche.

Qu'y devinrent-ils? ce qu'y devenaient tous ceux qu'un même sentiment chrétien et douloureux groupait contre les faiblesses royales.

Ce sentiment partagé rapprochait les distances, et avait fini par créer entre le Dauphin et ses amis, comme entre ses sœurs et les dames attachées à leur triste fortune, une solidarité qui, peu à peu, devenait, entre Madame Victoire et la comtesse de Virieu, une sorte d'intimité.

Mme de Virieu était de la musique, de la peinture, de la philosophie de Madame Victoire, et même de son grec, qu'elles apprenaient ensemble, sous la direction de ce bon M. Hardion, si fort connu du président de Brosses.

Ce ne fut donc pas sans une véritable peine que la Princesse vit, au printemps de 1754, son amie la quitter pour entreprendre un lointain voyage. Ce voyage pourtant n'avait rien d'imprévu. Il s'agissait simplement, pour la jeune femme, d'aller faire ses couches en Dauphiné.

Les races qui tiennent au sol de leur province par

ROYALISTK.

des racines dix fois séculaires peuvent jeter au loin leurs branches, encore faut-il qu'elles soient vivifiées par la sève natale. Versailles n'avait pu faire oublier à René les souvenirs qui vivaient pour lui au pied des Alpes. Il allait revoir le cher intérieur de son enfance. Les rôles s'y trouvaient un peu renversés. Le marquis de Virieu son père était bon, facile, indulgent, tandis que sa mère, un peu hautaine, rude même, se montrait toujours prête, comme La To.ur du Pin, à le prendre de haut avec les plus grandes races de France ( i ). De là, certains froissements dont le souvenir revenait, pénible, à la femme de René à mesure qu'elle approchait de Grenoble. Mais quand, enfin, la voiture s'arrêta devant le perron du vieil hôtel, la jeune femme sentait sa peur s'évanouir.

Tout ce qui au monde s'appelait Virieu était accouru pour fêter les voyageurs. Les ancêtres aussi étaient là dans leurs cadres pour escorter leurs petitsenfants dès le seuil.

Quelle admirable généalogie c'était le long des murailles! De la perruque de Louis XIV, elle remontait tout droit à l'armure des vieux Dauphins. Il est de tradition, en effet, là-bas, qu'Aymon de Virieu assista à la cession de son pays à la France, quand le dernier Dauphin jeta son héritier par la fenêtre et se fit moine... (2).

(1) François, marquis de Virieu, né à Grenoble, capitaine au régiment de La Rocheguyon-cavalerie, marié à Magdeleine- Louise de La Tour du Pin Gouvernet.

2) Guy-Allard, vol. I, p. 364, article Dauphin.