CHAPITRE IV. 5j
rait les portes, livrerait les mots d'ordre, avec cette insoucieuse galanterie française qui, vis-à-vis d'une jolie femme, oublie ses plus chers préjugés.
Le premier de tous les gentilshommes, le Roi, donnait l'exemple, et, après lui, c'était à qui sauterait pardessus son nom, pour courtiser la belle étrangère.
Roi et gentilshommes faisaient, comme le personnage dont parle Ségur, « une chanson sur le bonheur d'être trompé par sa femme »... C'était à qui ajouterait un couplet à la chanson.
La France, après avoir été si longtemps la joiie terre des petits scandales, se préparait ainsi à devenir le vilain pays des gros événements...
La transition intéressait l'Europe entière. Tandis que, parmi les souverains, les uns, comme l'impératrice de Russie, la margrave de Bayreuth et le roi de Prusse, se faisaient renseigner sur ce qui se passait à Paris, Joseph II et le roi de Suède y venaient en personne. Mlle de Virieu raconte que le comte de Haga était des plus fervents, et non des moins égalitaires parmi les hôtes de la duchesse de Rohan.
Au lieu de loger à Versailles, dans l'appartement qui lui avait été préparc, il s'était avisé de descendre chez Touchet le baigneur. Entre Paris et Versailles,
il ne circulait qu'en carrosse-coupé. Un seul laquais faisait son service. Sa réception, qu'il l'eût voulu ou non, avait même été pour ridiculiser les pompes et les grandeurs de Versailles.
On s'y attendait si peu à son arrivée, que le Roi chassait ce jour-là à Rambouillet. Prévenu par la Reine, Louis XVI revint en telle hâte qu'il fallut appeler un serrurier pour ouvrir les armoires de la garde-robe, et se confier à un garçon de chambre pour habiller Sa Majesté. Bachaumont ajoute que chacun mourut d'envie de rire à voir le Roi se présenter avec un soulier à talon rouge et un autre à talon noir, une boucle d'or et une d'argent. La Reine lui demanda a s'il donnait bal ce soir-là, et s'il avait déjà commencé la mascarade »...
Elle ne croyait pas si bien dire, car c'était une étrange mascarade, en effet, que celle de ce comte de Haga, déguisé en libéral, imbu de toutes les théories du jour, entiché de toutes les idées à la mode, pèlerinant d'Ermenonville à Montmorency, pour finir ses soirées rue de Varenne. Et quand il y revenait, tout confit d'égalité, il abaissait entre lui et les gens qu'il y rencontrait les dernières barrières. Il est vrai qu'à cela le comte de Haga n'avait pas grand'peine, car déjà la duchesse de Bourbon, cette femme si singulière, qui à toutes les qualités du cœur unissait tous les égarements de l'esprit, s'était plu à en faire table rase à l'hôtel de Rohan, où l'amenaient ses relations de parenté.
Il n'était pas rare qu'elle arrivât suivie de son
