CHAPITRE IV

théosophe Saint-Martin. On avait alors son théosophe, ainsi que naguère on avait son géomètre ou son philosophe. Saint-Martin, comme partout où il allait, s'était arrogé les plus singuliers droits à Thôtel de Rohan. Quelque cinquante ans plus tard, Mlle de Virieu le revoyait encore, avec sa figure sombre et pédante, soutenant aux jeunes femmes que leur conversation était « le délassement de son esprit, et leurs actes de bienfaisance, le délassement de son cœur ».

Quel curieux phénomène que de voir tant d1hommes et de femmes d^sprit engoués de ce plat et creux professeur d'illuminisme !

Que pouvait-il y avoir de commun entre lui et ce charmant chevalier de Boufflers, dont toute Phistoire tenait dans ces vers de Voltaire :

« ... Mars l'enlève au séminaire; Tendre Vénus, il te sert; Il écrit avec Voltaire, Il sait peindre avec Hubert, Il fait tout ce qu'il veut faire.

Tous les arts sont sous sa loi.

De grâce, dis-moi, ma chère, Ce qu'il sait faire avec toi... »

Ces vers s'adressaient à une Genevoise charmante, avec laquelle il serait peut-être plus facile de dire ce que faisait Boufflers, que ce qu'il faisait avec Saint- Martin.

Eh bien! avec Saint-Martin, il pleurait sur les nègres.

Boufflers arrivait précisément du Sénégal, et l'était

mis à l'unisson des gentilshommes négrophiles auxquels Phôtel Massiac servait de club.

Là fréquentait aussi certain chevalier de Mauduit, grand ami de la petite Stéphanie de Virieu, que sans cesse elle entendait dogmatiser sur les noirs, dans le salon de Mme de Rohan.

Sait-on ce qui advint du chevalier?... Il fut massacré à Saint-Domingue par les nègres ses amis. De telles amitiés donneront éternellement raison au grand Frédéric, qui faisait à M. de La Fayette, lors de son retour d'Amérique, ce charmant apologue :

« J'ai connu, lui disait-il, un jeune homme qui, après avoir visité des contrées où régnaient la liberté et l'égalité, se mit en tête d'introduire toutes ces belles choses dans son pays. — Or, savez-vous ce qui lui arriva?

— Non, Sire, reprit La Fayette.

— Eh bien! monsieur, il fut pendu... »

Il est à croire que le grand Frédéric eût tout aussi bien perdu son temps à prophétiser avec Virieu qu'avec La Fayette. Pour convertir Henry, il eût fallu remplacer, chez lui, l'abnégation qui idéalisait tous les sacrifices à venir, par unégoïsme qui le ratta-