CHAPITRE IV

qui ne semblaient exister que pour aider ceux qui avaient la responsabilité delà famille.

Quand viendront les mauvais jours, nous retrouverons, et grandi par son courage, ce petit abbé dont on avait coutume de sourire un peu, dans le salon de Mme de Rohan.

Quoi qu'il en soit, il faisait alors ses preuves de dévouement avec les cinq enfants de son cousin, le vicomte de Virieu-Beauvoir, qui sacrifiait, il faut en convenir, un peu trop sa race à l'élève de sang royal dont il avait la charge (i).

M. le duc de Bourbon venait de nommer le vicomte gouverneur de M. le duc d'Enghien. Il était de tous points digne d'un tel honneur. Son grand air, sa dignité étaient frappants, même dans le milieu si distingué de l'hôtel de Rohan. Sans être d'un esprit remarquable, il passa toujours, à Paris comme à Versailles, comme plus tard à Coblentz, pour le type de l'honneur et de la loyauté. C'était lui qui, lors de l'entrée de Henry dans le monde, avait aidé la duchesse de Rohan à le présenter.

Mais voyez à quel point la Révolution était alors partout. A ce grand seigneur si correct, à cette fleur de gentilhommerie qu'était le vicomte de Virieu, la duchesse et ses hôtes semblaient préférer un person-

(i) Le vicomte de Virieu-Beauvoir, d'une branche de la famille de Virieu séparée depuis de longues années de la branche de Virieu-Pupetières, émigra après avoir fait l'éducation de M. le duc d'Enghien. Il fut nommé colonel des grenadiers à cheval à Coblentz et mourut à la fin de l'émigration. C'était un des plus beaux hommes de son temps.

nage vêtu à la diable, qui risquait impertinemment son habit de droguet, sa tête sans poudre et ses souliers ferrés sous les lambris solennels delà rue de Varenne.

(Tétait le comte de Digeon, capitaine au régiment de Royal-Piémont, et frère de la comtesse de Virieu.

Digeon apportait le même esprit risqué, la même gaieté bruyante, la même belle humeur, à l'hôtel de Rohan, qu'il semait sur les grands chemins de sa Gascogne.

Jamais on ne vit gentilhomme plus populaire que lui. Pour patron, pour modèle, il avait choisi son bon roi Henry IV, et plus d'une fois les aventures de Digeon rappelèrent celles du Béarnais.

Certain jour, par exemple, tenant un bâton d'une main et de l'autre un mouchoir noué autour d'un paquet, Digeon s'en allait vers Marmande où il avait une métairie. La maréchaussée l'arrêta. Naturellement Digeon n'avait pas de papiers, et le voilà prisonnier. Mais il pleut. On l'entraîne vers une maison voisine. C'était précisément la métairie où se rendait le voyageur. On entre. Tout était en fête. Le fermier mariait sa fille ce jour-là. La piteuse mine du prisonnier toucha la petite mariée. Elle voulut qu'on lui fît une place, là-bas, au bout de la table du festin.

On mangea, on but. Enfin, il s'agit de signer au contrat.

« Et vous, là-bas, dit la fiancée à Digeon, savezvous signer? »

Chacun de s'exclamer sur l'inconvenance de faire signer un vagabond.