CHAPITRE VI

Publiés à Grenoble, et tout de suite commentés par Barnave dans une brochure incendiaire, les édits avaient, sans distinction de rang et d'opinion, ameuté la ville entière. Les magistrats exilés dans leurs terres par une lettre de cachet étaient ramenés en triomphe L'émeute s'attaquait pour la première fois à l'autorité du Roi. Une grêle de tuiles écrasait ses troupes. A grand'peine, M. de Clermont-Tonnerre échappait à la corde qui déjà le suspendait au lustre de son salon. Le pillage du palais du gouverneur, la mise en déroute de ses soldats préludaient aux scènes hideuses qui, bientôt, allaient se jouer par toute la France.

Paris et Versailles apprenaient avec stupeur la nouvelle de cette première émeute, et, il faut l'avouer, Henry s'en faisait un peu trop le porte-parole auprès de M. de Brienne.

Après avoir protesté contre le coup d'État projeté par le ministre, et, plus encore, contre l'ostracisme dans lequel étaient tenus les députés dauphinois, Virieu risquait cette phrase singulièrement audacieuse :

« Le Roi n'a pas le droit de se refuser à recevoir les représentants de ses sujets. . la justice non moins que l'obéissance sont les termes d'un contrat réciproque qui unit ceux-ci à leur souverain... »

Versailles n'avait jamais entendu un pareil langage. Toute la Révolution allait découler de cette théorie à laquelle le Dauphiné applaudissait frénétiquement.

Barnave et Mounier la commentaient. Elle servait aux paraphrases du clergé. Les bourgeois en faisaient leur mot d'ordre.

« Nos têtes, s'écriaient les parlementaires, sont à vous, Sire, mais nos lois nous sont plus chères que nos têtes. » Enfin, intervenant dans la lutte, les citoyennes de Grenoble répondaient aux édits par cet héroïque défi :

« Dans la consternation où nous jettent vos projets, Sire, il pourrait arriver que nous ne voulussions plus donner de citoyens à l'État... Nous nous y prêtons de bonne grâce (sic) sous un gouvernement sage et heureux. Mais pour donner l'existence à des êtres voués au despotisme, il n'est aucune tentation qui en vienne à bout (i) ! »

L'histoire ne dit pas si quelque aimable conseiller, intéressé à la question, avait ici tenu la plume. Elle ne dit pas non plus comment Louis XVI accueillit une menace qui, bien sûr, eût mis le Béarnais en déroute. Il est certain qu'il en fut ainsi pour Brienne. Il capitula, et les quatre consuls (2) de Grenoble, qu'il avait mandés à Versailles, emportèrent non seulement le pardon de la journée des Tuiles, mais cinquante mille écus pour payer les frais de la guerre.

Virieu exultait; sa victoire sur Brienne l'honorait à Grenoble, le justifiait à l'hôtel de Rohan, le rendait célèbre à Paris. Bretons et Dauphinois réclamant leurs États particuliers devenaient de vrais pré-

(1) Voir Bibliothèque de Grenoble. — Recueil.

(2) Par une singulière appellation, les échevins de Grenoble portaient le nom de consuls.