CHAPITRE VI. (p

curseurs. Les États de province appelaient les États généraux. Le mot échappé inconsciemment au plus remuant des conseillers clercs du Parlement de Paris, l'abbé Sabathier, avait bondi du palais dans la rue, de la rue à la caserne, pour revenir comme une sommation à Versailles (1).

Ceux qui l'avaient provoqué devenaient les héros du jour. Curieux, indiscrets, politiques, affluaient rue de Varenne. On voulait voir Henry, lui demander le détail « de la révolution dauphinoise », comme on disait. Madame Victoire l'appelait à Bellevue, et l'accueil qu'y trouvait Virieu était pour le confirmer dans l'idée qu'avec de l'audace on pouvait avoir raison des résistances, comme des mauvais vouloirs de la Cour.

Triste temps, où il suffisait de maudire pour séduire. Henry retrouvait à Bellevue les défenseurs des parlements et les ennemis de la Reine, groupés dans

(1) Un conseiller clerc, l'abbé Sabathier, se levant tout à coup au milieu d'une discussion où les états de finance avaient été réclamés, s'était écrié : « Mais ce ne sont pas ces états-là qu'il nous faut, ce sont les États généraux. »

Et voilà le jeu de mots qui fut en quelque sorte le point de départ de la Révolution.

une même implacable opposition. Les récriminations de Mesdames contre leur nièce passaient maintenant toute mesure. Citaient sans cesse des scènes comme celle qui éclatait le jour où, ulcérée de quelque nouvelle injure, Marie-Antoinette laissait échapper ce mot : « Ces indignes Français »...

« Dites : Ces Français indignés », avait aussitôt repris Madame Adélaïde...

Ah! que ce mot, rapporté par Gouverneur Morris, dut lourdement peser plus tard sur le cœur de la princesse (i) !

Mais tant d'injustice envers la Reine n'était pas seulement l'uniforme de Bellevue. Tandis que les grandes dames y arboraient les rubans a couleur cardinal sur la paille », les femmes du peuple coiffaient dans la rue le « bonnet à la révolte », et chacun proclamait son droit de contrôle, de critique ou de conseil.

Certaines grandes dames, comme la duchesse de Rohan, par exemple, allaient même jusqu'à s'arroger tous ces droits à la fois.

« Ah! Madame, écrivait la duchesse à la Reine, à la fin de juin 1788, au nom de votre gloire, au nom du sentiment que Votre Majesté avait inspiré, et qu'Elle retrouvera dans le cœur de tous les Français, faites cesser les calamités générales.

« ... On vous impute les angoisses de tout un peuple. Peut-être la Reine ne sent-elle pas toute l'importance

(1) « ... The diary and letters of Gouverneur Morris, minuter of the United States to France... » V. I, p. 74.