CHAPITRE VI. Q

... a Sortez, disait-il sans cesse à Mme de Polignac, sortez, duchesse, vos parfums m'incommodent... »

Ni les prières de sa mère, ni les plus tendres soins de sa gouvernante, ne venaient à bout des répugnances de l'enfant.

Il en était des dévouements près de lui comme de tous les dévouements près de la monarchie condamnée. Il fallait, maintenant, qu'ils eussent reçu la rude trempe du malheur.

C'était bien près de Henry qu'un autre Dauphin devait trouver le cœur capable de se hausser à la taille des épreuves effroyables qui menaçaient.

Depuis bien longtemps, la marquise de Tourzel, la tante de Henry de Virieu, vivait loin de la Cour. Chose bien rare, ses vertus n^ avaient point été oubliées. Vingt ans s'étaient passés depuis que nous l'avons laissée aux premières pages de ce récit, consolant sa belle-sœur, la mère de Henry. La marquise, depuis lors, était devenue veuve.

M. de Tourzel, emporté par son cheval, pendant une chasse à Fontainebleau, s'était brisé la tête, sous les yeux du Roi (i). Cinq enfants à élever n'avaient pu faire diversion à sa douleur de veuve. Mais ils avaient révélé ce que ce cœur de femme et de mèrecon-

(i) Comme grand prévôt de France, le marquis de Tourzel se trouvait avec le Roi à Fontainebleau au mois de novembre 17S6, lorsque son cheval, s'etant emporté sous les futaies pendant une chasse a courre, lui brisa la tête contre une branche d'arbre.

tenait de tact exquis pour l'éducation la plus haute(i). Aussi, dès l'heure où les douloureuses impatiences de l'enfant, où les rages insensées du peuple semblèrent imposer le départ de Mme de Polignac à la Reine, celle-ci songea-t-elle à appeler à son aide la marquise de Tourzel.

Voilà pourquoi, quelques mois plus tard, rappelée de son château de Sourches, où elle était toute à sa famille et à ses pauvres, la tante de Henry entendait Marie-Antoinette lui dire :

a ... J'avais, madame, confié mes enfants à l'amitié... aujourd'hui, je les confie à la vertu... »

(i) Les cinq enfants de Mme de Tourzel ont été :

La duchesse de Charost,

La comtesse François de Sainte-Aldegonde,

La comtesse Louis de Sainte-Aldegonde,

La comtesse de Béarn (Pauline, dont il sera question dans la suite du récit),

El Charles -Louis -Yves du Bouchet de Sourches, deuxième marquis de Tourzel et dernier grand prévôt de France.