CHAPITRE VIII

faire de la politique à Versailles. On rencontrait, il est vrai, dans leurs salons, les plus violents députés de la droite. Mais on y voyait aussi quelques champions des idées à la mode, et primant sur tous les autres, ce séduisant comte de Narbonne, honoré par Madame Adélaïde des mêmes bontés que Madame Victoire avait pour Henry.

Narbonne, alors, était aux pieds de Mme de Staël et ne s'en relevait guère que pour venir chez les Princesses se faire l'apôtre des théories de son idole. De communes aspirations le liaient bientôt avec Virieu. Jeunes, séduisants, et surtout convaincus tous deux, ils s'attaquaient, non sans succès, aux préjugés, aux effrois de leurs vieilles bienfaitrices. Et pourquoi ne pas le dire? ils s'en prenaient aussi à leur curiosité. Si bien que, pour avoir la vraie pensée du Roi sur la réunion des Ordres, Mesdames poussèrent un jour Henry dans le cabinet de Louis XVI.

Voilà comment F « adversaire du despotisme », l'ennemi convaincu des « habitués d'antichambres royales », se trouvait, un matin du mois de juin 1789, en tête-à-tête avec Sa Majesté.

« Mon père, a écrit Mlle de Virieu, n'avait jamais été homme de Cour, n'y allant que par nécessité.

« Ce ne fut donc pas sans un peu de cette raideur qu'il mettait dans son attitude vis-à-vis du pouvoir, comme dans ses paroles, qu'il aborda le Roi... Quelle ne fut pas sa surprise d'entendre Louis XVI non seulement approuver pleinement sa conduite, mais lui donner Tordre formel de se réunir au Tiers (i)!... Et pourtant, ajoute Mlle de Virieu, cette démarche a été bien amèrement reprochée à mon père... comme elle le fut d'ailleurs à ses amis... »

Amer, presque cruel, était maintenant le blâme de la duchesse, lorsqu'elle jugeait non seulement Henry, mais ceux qui, comme lui, avaient cru plus généreux de donner aujourd'hui ce qui leur serait infailliblement arraché demain.

(i) Cette déclaration est d'ailleurs en tous points conforme à ces lettres qu'à la fin de juin 178g le Roi écrivait au cardinal de La Rochefoucauld, président de l'ordre du Clergé, et au duc de Luxembourg, président de Tordre de la Noblesse, pour leur enjoindre la réunion des trois ordres :

u ... J'engage mon fidèle clergé à se réunir sans délai aux deux ordres, pour hâter l'accomplissement de mes vœux paternels... »

« ... D'après l'acceptation volontaire de ma déclaration du 23 mai, j'engage ma fidèle noblesse à se réunir sans délai aux deux autres ordres... »