CHAPITRE IX

Désarroi de l'Assemblée. — Singulière question d'un député poltron. — Analogie entre Necker et l'ampoule de saint Janvier. — Variété d'aristocrates. — La bonne de Mlles de Virieu. — Henry, pendant la nuit du 12 au i3 juillet. — Séance orageuse à l'Assemblée. — Lally en appelle aux larmes vertueuses de ses collègues. — Premier discours de Virieu. — Événements de Paris. — L'Assemblée requiert le Roi d'éloigner les troupes. — Algarade du comte d'Artois à Necker. — Mme de Rohan rompt avec Henry. — Le 14 juillet à Versailles. — Nouvelle rencontre de Henry et de Barnave.

Quelques jours après, c'est-à-dire le 8 juillet, Henry trouvait, en arrivant à Versailles, la salle des Menus dans la plus violente agitation. Le Roi, disait-on, avait derechef abdiqué entre les mains du comte d'Artois et de la Reine. Necker venait d'être congédié, et son renvoi présageait une réaction qu'affirmaient les ordres donnés au maréchal de Broglie, de réunir trente régiments entre Versailles et Paris.

Mirabeau, aussitôt, se faisait à la tribune l'interprète de l'indignation générale. « Le sanctuaire de la liberté va être souillé par l'appareil du despotisme... », s'écriait-il.

Mais, en dépit de si grands mots, les députés qui, naguère, juraient insolemment de ne quitter leur salle que la baïonnette aux reins, semblaient peu rassurés. Ces baïonnettes, ces canons, dont l'inoffensif Louis XVI paraissait vouloir tout à coup s'entourer, convertissaient aujourd'hui en terreurs folles les superbes bravades d'hier.

Comme Henry cherchait à gagner sa place, un de ses collègues le saisit brusquement par le bras... « Des canons sont braqués contre nous, l'Assemblée est minée... ne sentez-vous pas déjà la poudre? » disait le malheureux, blême d'effroi.

« Attendons d'avoir sauté pour nous prononcer sur ce point », répond Henry en s'asseyant tranquillement.

Cependant, tout en persiflant ainsi la poltronnerie de son collègue, Henry ne se méprenait pas sur la gravité de la crise provoquée par le renvoi de Necker.

Il lui semblait aussi dangereux pour Louis XVI de renvoyer le Genevois, qu'il l'eût été, comme disait Rivarol, « pour le Roi de Naples de jeter à la mei l'ampoule de saint Janvier ».

Les lazaroni, en effet, n'auraient pas crié au sacrilège de meilleur cœur que les bandits qui, précisément alors, promenaient à travers Paris les bustes de Necker et du duc d'Orléans.

Ce jour-là était un dimanche. — L'Assemblée ne siégeant pas, Henry en avait profité pour venir à Paris. Il y trouvait la duchesse de Rohan fort calme