CHAPITRE IX. I Sg

« Nous ne pouvons méconnaître le droit qu'a le Roi de nommer ses ministres. Quelques raisons que nous ayons de regretter ceux qui partent... nous ne devons pas gêner l'exercice du pouvoir royal... Quoi! entendrions-nous porter la main sur le sceptre?... »

C'était une noble parole. Armé de sa fiction constitutionnelle, Henry croyait en imposer à toutes les révoltes, calmer toutes les colères. Mais si d'un côtelés applaudissements éclatent, de l'autre les murmures grondent. Les cris, les interpellations se croisent. Henry n'a rien apaisé. Il a, au contraire, déchaîné toutes les passions de cette Assemblée qui ne sait ni ce qu'elle veut, ni où elle va.

Le sait-il bien lui-même quand il conclut par la plus révolutionnaire des péroraisons?

« Réunis par un Roi que nous aimons, pour régénérer le royaume, resserrons les liens qui nous unissent en demeurant irrévocablement fidèles à la résolution du 20 juin, qui nous attache tous à des devoirs communs...

« Oui, jurons... jurons, tous les ordres réunis, d'être fidèles à ces arrêtés qui, seuls aujourd'hui, peuvent sauver le royaume... »

C'était une réédition du Jeu de paume que proposait Virieu. Tandis que M. de La Rochefoucauld se jetait entre ses bras, que Clermont-Tonnerre s'écriait: « La Constitution se fera, ou nous ne serons plus... »; tandis que le Clergé et la Noblesse murmuraient, que le Tiers applaudissait frénétiquement, un courrier entrait

porteur de cette lettre qui coupait court à toute discussion :

« ... La foule est immense au Palais-Royal... dix mille hommes y sont armés... Ils annoncent qu'ils vont se rendre à Versailles... Toutes les barrières sont saccagées... celle du Trône est en feu... chacun a pris la cocarde verte... on dit que toutes les prisons vont s'ouvrir. »

Imagine-t-on que pour parer à ce terrible danger, les députés ne trouvèrent alors rien de mieux que d'envoyer quarante des leurs au Roi pour le supplier d'éloigner les troupes... « dont la présence irrite le désespoir du peuple... » ?

Si le Roi cède, une autre députation ira en grande hâte en porter à l'émeute « la consolante nouvelle »... Le mot est au Moniteur.

Henry, qui ne faisait pas partie de la députation, avait ainsi devant lui quelques heures de liberté. Le voilà donc qui accourt à Paris, dévoré d'inquiétude pour sa femme et ses enfants. Mais quelle n'est pas sa stupeur de ne trouver, rue de Varenne, que des gens absolument gais!

Seule, peut-être, la duchesse ne riait pas de la belle façon dont M. le comte d'Artois venait de traiter Necker :

« Où vas-tu, traître d'étranger ? Est-ce ta place au conseil, f... bourgeois?... Retourne dans ta petite ville, ou tu ne périras que de ma main... », s'était écrié le prince en essayant de barrer au Genevois la porte du cabinet du Roi.