CHAPITRE IX

L'algarade de M. le comte d'Artois montrait à quel diapason montaient les ennemis de Necker. Son renvoi, pour eux, donnait le signal de toutes les réactions. D'un même coup, l'Assemblée et la canaille parisienne allaient être balayées, le pouvoir absolu reconstitué, le déficit comblé. Déjà M. l'évêque de Pamiers imaginait certain papier-monnaie pour opérer le prodige.

Et voici que le Roi, par son attitude, semblait justifier ces chimères. La députationde l'Assemblée, introduite après une longue attente, se voyait fort sèchement reçue. Non seulement elle n'obtenait pas le renvoi des troupes, mais Louis XVI ordonnait aux députés de ne pas quitter Versailles, où leur présence était indispensable aux importants travaux dont... « je ne cesse, messieurs, avait ajouté ironiquement le Roi, de vous recommander la suite »...

Henry ignorait cette réponse; ce qu'il savait cependant, c'est que ni l'Assemblée, ni la rue, ne se contenteraient de la parole de Louis XVI, quelle qu'elle fût.

« La Révolution, a-t-il écrit, était faite dans la nation, et il fallait bien que Mme de Rohan sût que quand même la réaction eût triomphé un instant, il y avait une telle répulsion contre le retour au passé qu'on allait au-devant de nouveaux déchirements... »

Mais entre l'orateur de tout à l'heure et ces fidélités irrémédiablement aveuglées, que pouvait-il rester de commun?...

Henry parla, il parla longtemps, a Personne, dit-il,

ne parut m'entendre... » Encore moins daigna-t-on lui répondre. Ce notait plus la colère d'autrefois..., a c'était le mépris qui jaillissait des yeux de Mme de Rohan... »

Entre la duchesse et Henry se déroulait en un clin d'œil « cette désolante distance qui, à jamais, les faisait étrangers l'un à l'autre ». Elle se rejetait dans le passé, lui s'élançait vers l'avenir. C'était, chez sa bienfaitrice, comme la soudaine volte-face d'une statue qui se retournait tout d'une pièce. Henry comprenait que désormais entre ce marbre et lui il n'y aurait plus rien

Sa fille a achevé cette douloureuse histoire.

«... A peine mon père savait-il ce qu'il faisait en reprenant la route de Versailles... Dédaigneux, à son tour, des supplications de ma mère, il partit. Il partit sans presque lui répondre, car elle sentait, elle aussi, que tout le passé s'écroulait, et elle voulait fuir avec mon père. Mais il fut impossible de le fléchir.

« Impuissant désormais à acquitter la dette de tout ce passé heureux, il voulait que nous l'acquittions pour lui. Les soins de ma mère étaient indispensables à Mme de Rohan... L'emmener eût été pour mon père une vengeance dont son noble cœur eût rougi. »...

Et l'hôtel de Rohan ne revit plus dès lors Virieu que de loin, et comme à la dérobée. Celui qui avait été le fils de la maison s'y introduisait furtivement pour embrasser sa femme et ses enfants... Une fois