CHAPITRE IX

encore, il devait y revoir la duchesse... cette fois, pour une dernière scène d'agonie.

L'Assemblée, quand Henry revint à Versailles dans la nuit, était en pleine révolte. Pour accentuer son impertinence à l'égard du Roi, elle venait de nommer M. de La Fayette pour son vice-président. L'homme qui, quelques jours plus tard, devait dire à M. Frochot : ■ J'ai vaincu le Roi d'Angleterre dans sa puissance et le Roi de France dans son autorité », était digne de présider une assemblée de révoltés.

Ceux-ci s'étaient déclarés en permanence, et passaient ainsi, sous prétexte de délibérer, la nuit du i3 au 14 juillet. En réalité, ils ne restaient là que pour se mettre à l'abri du coup d'État que les amis de la duchesse de Rohan espéraient si fort.

Mais ils présumaient trop de Louis XVI. Indécis comme toujours, il avait remis au lendemain toute action, comme si, en temps de révolution, un Roi pouvait être sur de son lendemain.

Virieu, en revenant à Versailles, n'avait fait que traverser la salle pour gagner le pied-à-terre qu'il occupait aux Petites Ecuries. Mais ce logement était trop près de l'avenue de Paris pour qu'on pût y demeurer longtemps étranger à ce qui se passait.

Dès la pointe du jour, tout était en mouvement

autour de l'Assemblée. On voyait un va-et-vient de gens curieux, effrayés, auxquels se mêlaient les députés, pour commenter les moindres bruits, pour épier la moindre nouvelle. Quelques-uns prétendaient entendre le canon, d'autres en étaient sûrs : ceux-là allaient jusqu'à « s'étendre dans la poussière et passaient de longs instants l'oreille collée à terre »...

Plus que jamais, d'après ses notes, Henry se sentait dégoûté de ces apeurements. Mais il y a une terrible manière d'être supérieur aux événements, c'est de les dominer du haut d'un immense chagrin. PourVirieu, le drame n'était ni à Paris ni à Versailles, il était dans son cœur; lui-même l'avoue, il songeait bien autrement à ses propres malheurs « qu'aux dangers courus par la chose publique »... Autour de lui, d'ailleurs, tous se contredisaient. Les uns parlaient de « trois cent mille citoyens armés à Paris, et décidés à s'ensevelir sous les ruines de la cité... »; d'autres, d' « une Saint-Barthélémy des patriotes »...

Parmi toutes ces émotions, la journée s'était écoulée. Vers le soir, enfin, on voyait arriver le vicomte de Noailles tout poudreux.

Il descend de cheval à la porte des Menus. La foule cherche à pénétrer avec lui dans la salle. Pressé, entouré, questionné de toutes parts, Noailles raconte « que le peuple, commandé par les gardes françaises, s'est emparé des Invalides, de la Bastille; que le gouverneur Launay a été tué, et qu'à l'heure où il parle, la tête du malheureux est promenée dans Paris, au bout d'une pique »...