CHAPITRE X

Capitulation du Roi. — Sceptre et main de justice au ruisseau. — Virieu fait partie de la députation qui accompagne Louis XVI à Paris le 17 juillet. — Naïve confiance de Henry dans le peuple. — Ses entretiens avec d'honnêtes citoyens de la milice bourgeoise. — Vision de Mounier. — C'était le régicide qu'il aurait dû voir. — Meurtres de Foulon et de Berthier. — Lally et Virieu le 22 juillet. — Discours indigné de Virieu sur les tribunaux d'exception. — Il définit le vrai sens de la Révolution. — Folie de l'Assemblée au 4 août. — Le moineau de Lesbie. — Le tocsin des provinces. — Pillage de Pupetières. — Mme de Rohan se décide à quitter la France. — Elle veut que ses enfants la suivent. — Scènes violentes. — Départ de la duchesse pour l'émigration.

Comme tous les gens faibles, Louis XVI ne persévérait pas plus dans une faute que dans une bonne action. Virieu et ses amis ne se trompèrent pas à la violence du Roi. Ils prévirent justement qu'une réconciliation avec la faction orléaniste, sinon avec le duc d'Orléans lui-même, suivrait l'algarade que le Prince venait d'essuyer.

Des le lendemain, en effet, à pied, sans escorte, le chapeau à la main, Louis XVI faisait amende honorable à la salle des Menus. Le voilà debout et découvert:

« ... Aidez-moi, dit-il aux députés d'une voix embarrassée, aidez-moi à assurer le salut de l'État... Je l'attends de l'Assemblée nationale... Comptant sur la fidélité de mes sujets, j'ai donné aux troupes l'ordre de s'éloigner... Je vous invite à faire connaître mes dispositions à la capitale... »

En même temps qu'il laissait ainsi tomber sa main de justice, le Roi laissait tomber son sceptre. De l'Assemblée de Versailles, sceptre et main de justice allaient rouler dans le ruisseau de Paris.

Rien, en effet, ne subsistait plus des résolutions de la veille. Les nouveaux ministres se voyaient congédiés, Necker et ses partisans rappelés, le maréchal de Broglie licenciait ses régiments, et Louis XVI s'acheminait, le 17 juillet, vers l'Hôtel de ville où l'émeute l'avait mandé à sa barre.

Devant l'humiliation de la royauté, la joie de l'Assemblée touchait au délire. Elle voulut que 3oo de ses membres allassent à Paris comme témoins de son triomphe. Virieu, que son récent discours mettait fort en vue, fut choisi l'un des premiers pour faire partie de cette députation.

Que de chemin parcouru depuis un mois ! Les folles utopies de quelques-uns, aidant la méchanceté de quelques autres, avaient eu raison de la vieille monarchie. Rien n'en survivait que ce Roi ligotté qui rentrait à Paris.

Quel voyage ! Il préludait à celui du 6 octobre. Le carrosse royal marchait entouré de la nouvelle milice bourgeoise de Versailles. Elle semblait bien plutôt