CHAPITRE X

faite pour courir au pillage que pour escorter le roi de France. Le comte d'Estaing commandait à ce ramassis de gens. Vu sa popularité, on Pavait fait monter auprès du Roi. Comment n'eût-il pas été populaire? Il dînait, disait-on, chez son boucher. Et encore, cette popularité avait- elle fort à faire avec les i5o,ooo hommes à travers lesquels nageait, si Ton peut ainsi dire, la voiture du Roi.

Après deux ou trois heures d'une marche incessamment arrêtée, le cortège touchait enfin la barrière de Paris. Là, le décor était digne de la pièce qui allait se jouer. C'était bien le dimanche des Rameaux de la royauté.

Les choses elles-mêmes dont on sent parfois Pâme s'animaient sur le passage de ce peuple, de ces députés qui amenaient le Roi, ou plutôt le traînaient à leur remorque. Cette âme des choses a des vibrations si puissantes qu'elles dominent celles de l'âme humaine.

C'est ainsi que, chez Henry, les vibrations révolutionnaires de la grande ville étouffaient l'immense pitié qui, partout ailleurs, eût fait frissonner son cœur monarchique. Ces terribles effluves populaires appelaient chez lui, à fleur de cœur, tout son libéralisme. Ses instincts démocratiques se trouvaient à l'aise dans cette mise en scène étrange, où la bigarrure de la foule s'harmonisait avec la bigarrure des murailles.

Mille affiches, mêlées d'enseignes, devenues tout à coup politiques, s'y étalaient, confondant leurs allégories avec les vivats du peuple. ... a Au grand

Necker... »... « A l'Assemblée nationale... » ... « Au patriotisme... » ... « A l'humanité... » Dans l'universel ébranlement, Henry ne voyait même pas ce qu'il y avait de ridicule dans le délire de ces hommes ... « qui s'embrassaient les yeux mouillés de larmes », et portaient jusqu'à la folie ce que Mounier appelait « l'ivresse du sentiment »...

Or, pendant que Bailly tombait en extase parce que... « les voix innocentes des enfants trouvés ajoutaient au spectacle quelque chose de céleste »... pendant surtout qu'il débitait au Roi sa fadaise légendaire : « Sire, Henry IV a reconquis son peuple, le peuple aujourd'hui reconquiert son Roi... » Virieu allait attendre le cortège sur la place Louis X V (i).

Là, tout « à la délicieuse sensation du sourire des foules »,... comme disait La Fayette, il s'émouvait avec l'un, il s'attendrissait avec l'autre et s'abandonnait avec tous, au point qu'il trouvait un sens consolant aux plus étranges découvertes.

Voici, par exemple, c'est Henry lui-même qui le raconte, un officier de la milice bourgeoise qui le

(i) Tout ce récit se trouve dans la déposition du comte de Virieu dans l'enquête sur les journées des 5 et 6 octobre. {Procédure criminelle instruite au Chdtelet de Paris sur les faits arrivés à Versailles dans les journées des S et 6 octobre. V. 2,

« ... Persuadé, dit le comte de Virieu, que les faits du 5 octobre dernier ont eu nécessairement des rapports avec des faits antérieurs qui m'avaient frappé, je crois devoir, pour rendre à la vérité l'hommage complet que j'ai juré, reprendre de plus haut le récit de ce qui est venu à ma connaissance. Le 17 juillet..., etc.. »