CHAPITRE X. I 5 I

touche tellement par... « son honnêteté, sa simplicité et sa modestie »... qu'il lie conversation avec lui.

Plein d'une « confiance réciproque », celui-ci déclare à Virieu « qu'il est prêt à détrôner le Roi et à proclamer protecteur M. le duc d'Orléans »... Mais c'est pour l'amour de l'Assemblée. Comment en vouloir à cet homme simple et modeste?...

Plus loin, c'est un ancien soldat du Royal-Limousin que Henry retrouve travesti en capitaine de la garde nationale. Le capitaine en veut à M. le comte d'Artois... Il est même chargé de l'arrêter et ne répugne pas trop à cette besogne...

Là-dessus, Henry, toujours plein d'admiration pour la droiture et les bonnes intentions du peuple, explique à ses interlocuteurs, qui n'y comprennent rien, toute la théorie de la responsabilité ministérielle. Le mot n'existait pas encore. Mais je n'en sais pas d'autre pour résumer le long discours que Henry tint à cette occasion (i). Si on ne le comprit pas, on l'écouta du moins avec une complaisance qui le rassura pleinement sur le sort de la monarchie. Car il paraît avoir continué sa route, tout à la séduisante vision qui hanta Mounier ce jour-là : ... « La statue de Louis XVI s'éleva nt sur les ruines fumantes de la Bastille, et glorifiant le Roi restaurateur de la liberté française ». ..

Quelle hallucination pourtant ! N'était-ce pas déjà le régicide qui planait sur ces rues, ces places, ces car-

(i) « Je fis des observations sur la fidélité due au Roi, que les erreurs des ministres ne peuvent empêcher d'être notre seul

l52 LK ROMAN D'UN ROYALISTE.

refours, où passait le cortège? Pourquoi cette foule qui étouffait les députés de ses tendresses, marchaitelle en armes ? Depuis le fusil à rouet jusqu'au bâton ferré, tout avait été bon à ces hommes, à ces femmes, à ces moines, qui hurlaient : « Vive la nation!... » Et puis, un coup de fusil partait de l'autre côté de la Seine. La balle venait tuer une femme à la porte du carrosse royal qui traversait la place Louis XV. On arrivait enfin à l'Hôtel de ville, et il fallut que le Roi gravît les marches, çà et là encore rouges de sang, sous la voûte d'acier que formait la maçonnerie triomphante.

C'est à Notre-Dame que les députés et la foule se ruaient enfin pour célébrer cette victoire, tandis qu'exténué, à bout de forces, de son rôle à^Ecce homo, la cocarde tricolore sur la poitrine, le malheureux Louis XVI regagnait Versailles,

Une première vague avait passé. La paix semblait faite. Mais la vague du lendemain allait rouler les cadavres de Foulon et de Berthier. En se retirant, elle

légitime souverain. Il (l'officier) y parut sensible, mais surtout à ce que le Roi venait de céder au vœu public en se jetant dans les bras de la nation. »