CHAPITRE X. I

cTAiguillon, ni avec l'évêque La Fare... — comme Catulle, je viens offrir mon moineau sur l'autel de la patrie... Je propose la suppression des colombiers (i)... »

« Il est plus d'une Lesbie prête à accepter l'offrande »» répond une voix.

Le mot est acclamé. Il fait fureur, et d'un vote unanime l'Assemblée proscrit la race entière des pigeons.

Après les privilèges des particuliers, ce sont les droits des provinces. Les villes imitent les provinces. On jette tout, furieusement, éperdument, dans le torrent qui passe... Bientôt ce ne seront plus qu'épaves et débris sur lesquels l'archevêque de Paris va chanter un Te Deum, auquel répondra le tocsin de tous les clochers de France.

Ce glas du vieux monde ne sonnait nulle part à coups plus pressés qu'au pied des Alpes. Soixante-dix

(i) Les pigeons avaient, paraît-il, d'irréconciliables ennemis.

« Que vous proposez-vous de demander aux États généraux?» demandait M. de Coigny à un de ses tenanciers, élu député dans le bailliage présidé par lui. — « La suppression des pigeons, des lapins et des moines. » — « Voilà un rapprochement bizarre. » — a II est fort simple, monsieur : les premiers nous mangent en grain, les autres en herbe, les troisièmes en gerbe... »

(Correspondance de Grimm, t. V, p. 94-95.)

châteaux flambaient en Dauphiné. C'est ainsi que les paysans, là-bas, entendaient reconnaître les chevaleresques folies faites en leur faveur le 4 août.

A ce titre, Pupetières devait payer les sacrifices que son maître avait consentis, de si bon cœur, à ses vassaux.

Pour tenir tête aux bandes incendiaires et pillardes, Henry Savait laissé dans la vieille demeure que le régisseur Journet et sa femme. Journet avait succédé à Perrin, et, comme lui, se fût fait hacher pour défendre le seuil de ses maîtres.

Une troupe hideuse apparut, un soir, aux environs de Pupetières, et bientôt ce peuple enfiévré, « Robespierre à mille têtes », comme l'appelait Balzac, s'engageait dans Tétroit et caillouteux lit de torrent qui menait au château.

1 Au milieu des cris et du tumulte, on distinguait, raconte Mlle de Virieu, les plaintes et les gémissements d'un malheureux curé, vieil ami de la famille, que Ton traînait à l'assaut du château. Le moyen avait paru piquant pour pénétrer dans la place. Le curé ferait un sermon sur les droits du peuple, pendant que les assaillants enfonceraient la porte. »

Les voilà au pied du mur d'enceinte. En fait de défenses, ce mur ne présentait que les têtes béantes de vieilles gouttières qui, depuis des siècles, vomissaient Peau boueuse amassée derrière la muraille. Quant aux armes, elles consistaient en quelques épées, l'une à deux mains, qui gisaient dans la tour sous un monceau de brassards rouilles.