CHAPITRE XI
de sa nature soumis à des besoins, mais que par sa nature aussi il possède les moyens d'y pourvoir (1). »
Aussitôt, sans sourire, Mounier, Rabaud Saint- Etienne, Target s'enflamment d'ardeur pour la déclaration des Droits de l'homme, et répondent à Sieycs par des harangues « sur la nécessité de créer un gouvernement qui ait pour but la félicité générale »...
Tout ce verbiage finit par impatienter Henry. Il ne s'oppose pas à la reconnaissance des Droits de l'homme, mais il « réclame la priorité pour ceux de Dieu ». Une voix crie « qu'il faut mettre la Constitution sous les auspices de la Nature »...
Ardent, violent même, comme il Test, Virieu, qui s'est flatté d'avoir sauvegardé « les prérogatives de la Divinité »... se précipite à la tribune.
a Qu'est cela? s'écrie-t-il... Qu'est-ce que la nature?... Quel est ce mot vide de sens?
« Si c'est au nom de tout un peuple que vous voulez contracter des engagements... c'est en présence de l'Etre suprême que nous, les représentants de ce peuple, devons consacrer ses droits imprescriptibles... »
Les philosophes s'insurgent. Les croyants même crient de toutes parts que ... « la présence de l'Entre suprême étant partout, il est inutile de l'énoncer dans le préambule de la Constitution »...
Mais Virieu veut l'affirmation de sa foi dans l'acte
(1) « Des Droits de l'homme et du citoyen... », projet lu lei 20 et SI juillet 1780, au comité de Constitution par M. l'abbé
fondamental de la Révolution. Ce qu'il faut « au grand pacte que va faire la nation, c'est l'estampille de Dieu ». Et Virieu adjure, interpelle, objurgue si bien, qu'il impose cette sorte d'acte de foi à l'Assemblée constituante.
Grâce à lui, elle se déclare chrétienne (i).
A ceux qui entrent dans la bataille, la chance fait toujours un don de joyeux avènement. Henry était, dès lors, classé parmi les orateurs de la droite. Son talent, contestable aujourd'hui, s'imposait par un premier succès. Et l'homme que la duchesse de Rohan avait flétri comme un transfuge devenait le défenseur de la plus noble cause.
Mais si, un instant, Henry avait ainsi échappé au ridicule révolutionnaire, c'était pour en subir bientôt à son tour les plus grotesques éclaboussures. L'Assemblée qu'il venait d'entraîner malgré elle, en quelque sorte, à un si haut vol, s'en vengeait le lendemain en le déléguant pour recevoir les dons patriotiques.
Il lui faut s'asseoir derrière une petite table couverte d'un tapis chamarré... Et le voilà pontifiant, car cela s'appelle « l'autel de la patrie ». Sur l'autel de la patrie, le vieux maréchal de Mailly vient immoler, le premier, ses boucles d'or... Un cordonnier de Poitiers le suit : « Ces boucles, dit-il, ont servi à tenir les tirants de mes souliers... Elles doivent servir maintenant à combattre les tyrans ennemis de la liberté (2).»
(1) Séance du 20 août.
(?.) Goncourt, La société pendant la Révolution.
