CHAPITRE XI

Tel autre citoyen, meilleur patriote encore, déclare en défilant « au bras de son épouse » que « ne devant que son quart, il offre sa moitié »... Enfin, Henry pouvait admirer discrètement la générosité de ces citoyennes qui, « ayant un cœur fait pour aimer, apportaient à leur patrie le prix de leurs amours ».

C'est à M. de Ségur que devait appartenir le dernier mot de cette bouffonnerie révolutionnaire : « Tout le monde, oui, tout le monde a voulu de cette Révolution. L'un lui a permis d'avancer jusqu'à la boucle de ses souliers, l'autre jusqu'à la jarretière, celui-là jusqu'à la ceinture. D'autres enfin ne seront contents que lorsqu'ils y auront passé la tête... »..

Iî

Au galop de ses quatre chevaux et brûlant le pavé du Roi, la duchesse de Rohan, entre temps, gagnait la Bourgogne. L'éloignement ne faisait qu'ajouter à sa haine de la Révolution.

La duchesse fuyait sans regarder derrière elle. Elle fuyait jusqu'à ses regrets. Mme de Wall, qui l'accompagnait, avoua plus tard que, pendant ce long voyage, elle n'osa prononcer ni le nom de Henry, ni celui de sa femme.

Ce fut bien pis encore lorsque Mme de Rohan eut passé quelques jours chez le comte de Jaucourt. Le

royalisme de ses hôtes achevait d'exaspérer ses colères.

« Non seulement, écrivait Henry, la dislance matérielle est venue accroître la distance morale... mais il ne peut me rester d'illusion sur l'état de son âme en apprenant ses épanchements avec ceux qui maintenant lui sont chers... »

Et puis, douloureusement, il ajoutait : « L'esprit de parti tue à la fois la vertu et le jugement... » ...

N'en a-t-il pas toujours été ainsi ? La partialité transforme en attentats les actes les plus généreux, tandis qu'elle travestit en héroïsme jusqu'à l'imprudence et à la sottise.

Pour se mettre, alors surtout, à l'unisson de certains milieux, il fallait excommunier ou maudire. Il fallait se faire proscripteur... presque exécuteur des hautes œuvres.

Voici, en effet, ce qui se passait pendant certain souper, à la veille de l'émigration :

On y avait persiflé, ridiculisé les actes de l'Assemblée, quand quelqu'un se mit à discuter les mérites de la nouvelle invention « si pleine d'humanité » du docteur Guillotin.

Tout de suite, on envoie chercher un petit modèle de la machine. Il est en acajou. On veut l'essayer.

En même temps, on a apporté de petites poupées qui figurent Bailly, Lameth, La Fayette... De jolies mains poussent les poupées sous le couperet. Il tombe. La tête roule. Du corps décapité on voit jaillir quelque chose de rouge. Chacun, en riant, y trempe son mouchoir.