CHAPITRE XII. I

Elle arrivait à Versailles sans bruit, sans apparat, y apportant son dévouement, son amour, sa vie, s'il le fallait, à l'enfant dont elle prenait la charge. Dès le premier jour, on peut dire qu'elle fut ce qu'elle devait être aux jours mortels à la Monarchie.

L'appartement que la marquise occupait au château se trouvait entre celui de Madame Royale et celui du Dauphin. La nuit, on dressait son lit dans la chambre même du petit prince. Et comme si le dévouement de Mme de Tourzel n'eût pas suffi, elle le doublait de celui de sa fille, cette Pauline qui apparaît après bientôt cent ans comme une des plus charmantes figures d'alors. Pauline occupait au-dessus du cabinet de la Reine un périt entresol, d'où l'on pouvait entendre, quand les fenêtres étaient ouvertes, ce qui se disait au-dessus d'elle. La marquise aussitôt en prévint la Reine... « Mais qu'importe ! répondit Marie-Antoinette ; que puis-je craindre, quand même mes plus secrètes pensées tomberaient dans le cœur de notre chère Pauline?... »

Il y a des cœurs créés pour recevoir toutes les confidences douloureuses. Qu'elles eussent à consoler la reine de France ou la pauvre petite comtesse de Virieu, Pauline et sa mère trouvaient dans leui tendresse l'adorable baume qui endort la souffrance. Chez elles, la femme de Henry pouvait pleurer quand son cœur étouffait. Sans irriter, comme sans lasser, elle y pouvait adorer son mari et parler de ses enfants. Ces enfants étaient charmants : Aymon avait alors deux ans; Stéphanie, sa sœur aînée, pétillait d'intclli-

gence; Emilie, la cadette, enchantait chacun par son bon cœur. Pas plus les défauts que les qualités de ce petit monde Réchappaient à Mme deTourzel, car elle avait, au plus rare degré, le tact de l'enfant, ce tact exquis qui est pétri d'autant de tendresse que de fermeté.

D'instinct, les enfants aiment ces femmes doublement mères. Ils semblent comprendre qu'à côté de l'amour qui les berce, ils trouvent chez elles la force qui les soutient. Et leur inconscience, bien souvent, préfère aux alanguissantes caresses une sévérité plus saine. Ils en arrivent bientôt, du moins on le croirait, à s'appuyer sur celle-ci et à dédaigner celle-là.

La Reine avait beau écrire à la duchesse de Polignac « que le chou d'amour rêvait d'elle (i) »... Marie- Antoinette était forcée de convenir qu'entre les mains de la marquise de Tourzel « le Dauphin n'était plus colère »...

Un peu effarouché d'abord, l'enfant avait appelé la marquise « Mme Sévère »... Et puis, il ne voulait plus qu'elle au bout de quelques jours, à son chevet, à sa prière, à son travail, à ses jeux. Avec elle, tout était joie pour le royal enfant. Et d'autant plus vives étaient ses joies, que sa gouvernante en bannissait d'ordinaire l'étiquette.

Témoin cette aventure :

(i) « Le chou d'amour, écrivait Marie-Antoinette à Mme de Polignac, est charmant... Je me plais à l'appeler comme cela pour lui rappeler vous et les vôtres... Je lui demande quelquefois s'il se rappelle de vous, s'il vous aime. Il me dit : oui; et