CHAPITRE XH. I

Mme de Tourzel s'était fait suivre à Versailles d'une petite servante auvergnate. Malgré les grandeurs de sa maîtresse, celle-ci gardait son bonnet haut monté et son fichu croisé aux vives couleurs. A la voir aller et venir autour de lui, le Dauphin s'était épris de la petite servante.

Or, il arriva un jour que la marquise de Tourzel raconta à son élève qu'une bonne fée, rencontrant dans une cabane de bûcheron un petit1 prince qui mourait de faim, lui avait fait une merveilleuse omelette.

« Oh ! madame, s'écria l'enfant, que ce doit être amusant de faire une omelette ! »

Rien ne semblait plus facile. Mais avoir à Versailles, dans l'appartement de M. le Dauphin, du beurre, des œufs, un poêlon surtout, devenait un insoluble problème. Les huit femmes de chambre et les cinq valets de service couraient effarés, sans parvenir à le résoudre, quand Mme de Tourzel pensa à sa petite Auvergnate.

Quelques instants après, le Dauphin battait des mains en la voyant entrer, apportant dans son tablier les introuvables objets.

Mme de Tourzel cassa les œufs, l'enfant les battit dans le poêlon avec un plaisir infini, le plus grand de sa vie, sans doute !

alors, je le caresse davantage. Il se porte bien... et n'est plus colère... » (Lettre de la Reine à Mme de Polignac, 29 décembre 1790. — Collection Feuillet de Conches, vol. I, p. 405.)

l86 LE ROMAN D'UN ROYALISTE.

Peut-être, s'en souvenant, disait-il le lendemain avec regret à sa gouvernante ce même mot qu'au lendemain du 6 octobre il lui disait avec tant d'effroi : « ... Oh ! madame, est-ce que c'est encore hier?... »

On était à la fin de septembre, et hier, aujourd'hui, demain se confondaient dans une même menace. Celle-ci allait du Roi aux hommes qui, comme Virieu, refusaient aujourd'hui d'obéir à la populace qu'ils avaient déchaînée hier. Parmi ces hommes, Henry était, au dire de sa fille, celui peut-être que la haine populaire poursuivait alors le plus violemment.

On n'en était plus aux lettres anonymes, comme au temps où Henry discutait le veto. Après les menaces venaient les actes. Les premiers jours d'octobre, le chevalier de Cocherel entrait bouleversé à l'Assemblée. On l'avait pris « pour l'infâme Virieu ». Et au milieu d'une indescriptible émotion, Cocherel racontait à la tribune comment, à Sèvres, il venait de mettre l'épée à la main pour se défendre contre une bande d'assassins.

Seul, Virieu parut, au dire de sa fille, absolument indifférent à ce récit. Dès longtemps, il savait sa vie menacée. Mais il en savait d'autres, et mille fois plus précieuses, qui ne l'étaient pas moins.