CHAPITRE XII. I Q I
« de jouer aux boules avec la tête de Virieu ». Le nom de « petit moineau » lui était resté depuis sa fameuse phrase sur le moineau de Catulle. Et beaucoup de ces femmes qui Savaient rien de commun avec Lesbie demandaient à grands cris « le petit moineau » pour le pendre. Celles à qui Virieu était indifférent s'installaient, pendant ce temps-là, sur les genoux des députés, et selon que leur visage leur était plaisant ou déplaisant, criaient : « ... Parle, député», ou : « Tais-toi, député. »...
La voix glapissante de Maillard, cependant, poursuivait sa harangue contre les gardes du corps. Mais voilà qu'à l'instant où il fulminait ses dernières invectives, un huissier entrait, apportant précisément, de la part de MM. les gardes du corps, une large cocarde tricolore, en hommage aux femmes de Paris.
Oh î alors, ce fut de la part de celles-ci une ivresse dont l'Assemblée tout entière subit le patriotique débordement. Elles se ruent sur les députés, les embrassent, arrachent leurs cocardes pour en orner leurs corsages, leurs coiffes, leurs jupons...
Maillard, stupéfait, essaye d'une diversion : « Il faut aller demander du pain au château... » hurle-t-il. Toutes les femmes alors se lèvent, se bousculent aux portes. Mounier, pour empêcher l'invasion du palais, s'offre à conduire une députation des citoyennes au Roi.
Aussitôt, il offre le bras à la bouquetière Françoise Rollin; le docteur Guillotin donne le sien à Louison
Chabry, et à travers la crotte et la pluie qui tombe à torrents, on se met en marche... Dans les rues qu'il faut traverser, ce ne sont que chants obscènes, ponctués çà et là par des coups de fusil... Dans les groupes, on ne parle que d'assassiner la Reine.
A peine deux cent cinquante députés, en proie à plus de six cents femmes, sont restés dans la salle, sous la présidence de l'évêque de Langres qui a remplacé Mounier.
« ... Mets tes pouces sur la table, calottin... », lui crie tout à coup Tune d'elles. L'évêque obéit au milieu d'un effroyable éclat de rire. «... Maintenant, embrasse-moi... »
Le scandale va ainsi grandissant, éclaboussant tout de ses baves.
Pour l'endiguer, enfin, l'évêque-président annonce aux citoyennes la lecture d'une nouvelle liste de dons patriotiques. Il faut Virieu. On le cherche. Il paraît à la tribune, un long papier à la main. Au dire d'un témoin, son émotion est profonde. On sent que son cœur se soulève devant une telle besogne.
C'est à peine si le dégoût permet à Henry d'achever sa lecture, quand il en arrive à l'offrande des forçats de Toulon, qui, à défaut d'argent, proposent « leurs bras pour la défense de la Constitution (1) ».
Les forçats et les filles publiques s'appropriaient le rêve de toute sa vie...
(1) Voir Archives parlementaires. — Séance du 5 octobre
