CHAPITRE XII

Vers dix heures du soir, Mounier reparaissait aux Menus. Hélas! les quelques instants qu'il venait de passer auprès du Roi durent peser sur la conscience de cet honnête homme jusqu'à la fin de sa vie. Abusant de la situation où se trouvait Louis XVI, il lui avait arraché la sanction que, jusque-là, le Roi s'était refusé à accorder aux Droits de l'homme. Le malheureux prince, après avoir longtemps hésité, voulait tout d'abord engager sa parole. Mais qu'était maintenant la parole royale? Il fallait un écrit. Mounier le tenait à la main en rentrant à l'Assemblée (1).

Son regard déconcerté n'y rencontre plus que des femmes. Elles ont envahi jusqu'à son fauteuil présidentiel.

Vaincu par la fatigue, l'évêque de Langres a rompu la séance. Chacun a fui les mégères, si bien qu'il faut rappeler les députés à son de caisse pour leur faire entendre la lecture de la déclaration royale.

Ils arrivent l'un après l'autre, se glissant dans la nuit, rasant les murailles.

(1) a ... f..., dit une des citoyennes en sortant du cabinet du Roi et en montrant le papier... nous avons forcé le bougre à sanctionner... » (Procédure du Chàtelct, déposition 168.)

Le Roi, leur dit-on, les mande au palais. Mais à peine sont-ils engagés sur la place d'Armes, qu'un contre-ordre leur arrive. M. de La Fayette vient de rassurer Louis XVI. Le général veut, à leur tour, rassurer les députés. Le voilà au milieu d'eux. Il est bien toujours le « Gilles César » de M. de Choiseul, aussi niaisement confiant dans sa réelle bravoure que dans sa popularité malsaine.

Éloquent, rassurant, persuasif, il réussit, dit un contemporain, à inspirer à l'Assemblée « la prodigieuse envie de dormir qu'il éprouve lui-même », et va tranquillement se livrer à ce fameux sommeil qui, pour sa gloire, aurait dû être le dernier. Après dix-huit heures de séance, Mounier, Lally, Clermont-Tonnerre, Virieu quittent l'Assemblée en même temps que le héros des deux mondes.

« Nous accompagnâmes M. de La Fayette jusqu'à sa porte, raconte Henry. Il nous parut très affecté des projets qu'il avait découverts contre la Reine; mais, toujours plein de confiance en lui, il semblait ne rien craindre, ne rien prévoir des excès auxquels allait se livrer le lendemain cette populace que nous laissions derrière nous. »

A peine, en effet, le dernier député quittait la salle des Menus quel'on voyait les citoyens et les citoyennes demeurés maîtres du champ de bataille... « ôter, pour les faire sécher, les uns, les jupons crottés qu'ils portaient sur leurs culottes; les autres, les culottes en guenilles qu'ils avaient sur leurs jupons. . . » ; et pendant le reste de la nuit, ajoute l'officier de garde dans sa