CHAPITRE XII. I

déposition au Châtelet, « il se passa entre ces gens-là des scènes peu décentes »...

C'était un premier commentaire de ces fameux Droits de l'homme que Louis XVI venait de sanctionner.

Le lendemain, dans une des dernières voitures qui ramenaient le Roi à Paris, on voyait la pauvre petite comtesse de Virieu, étendue presque mourante entre deux femmes de la marquise de Tourzel... C'est que tout à l'heure, en sortant de chez sa tante, elle a heurté du pied le cadavre d'un garde du corps, dont la tête était « nouée à côté dans une serviette »...

Mais comment la pauvre femme se trouvait-elle là à cette heure terrible? Qu'était-elle venue faire à Versailles?

Hélas! elle y était venue chercher son mari, dont elle ne savait rien depuis deux jours, sinon que sa vie était menacée, et que chaque minute pour lui pouvait être mortelle. Si elle avait pu arriver jusqu'au château, c'était miracle.

Guidée par le fidèle Dupuis, il lui avait fallu faire un immense détour par la forêt de Saint-Germain. Elle arrivait à Versailles juste à l'heure où Maillard et son cortège débouchaient sur la place d'Armes. Comme

un oiseau affolé par la tourmente, la jeune femme se heurtait à toutes les portes du château. Pas une ne s'ouvrait. Affreuse devenait l'angoisse de Mme de Virieu, quand, heureusement, un député dauphinois, le marquis de Blacons, la reconnut et la conduisit chez Mme de Tourzel.

La marquise se trouvait auprès du Dauphin. Avertie aussitôt de l'arrivée de sa nièce, elle lui faisait dire de s'établir, en l'attendant, dans son appartement. Quelques instants plus tard, Mme de Tourzel l'y rejoignait, en effet. Presque en même temps arrivait Henry, que Dupuis avait prévenu.

L'heure n'était pas aux expansions inutiles. Avec cette admirable présence d'esprit qui devait en imposer aux massacreurs de Septembre, la marquise régla le rôle de chacun. Henry retourna à l'Assemblée, tandis que la jeune femme, anéantie par son émotion et son état de grossesse avancée, s'installait dans un cabinet contigu à la chambre de Mme de Tourzel.

Dire quelle horrible nuit elle y passa est superflu. Elle sommeillait cependant vers sept heures du matin, lorsqu'on frappa violemment à la porte de l'appartement. Une grosse voix demandait la marquise de Tourzel. Comme d'ordinaire, celle-ci avait passé la nuit dans la chambre du Dauphin. La comtesse de Virieu, qui ne connaissait pas la voix de M. de Saime- Aulaire (i), pensa mourir de peur.

(i) M. de Sainte-Aulaire était chef de brigade des gardes du corps.