CHAPITRE XII. I
M. de Sainte- Aulaire, après s'être nommé, courait à l'appartement du petit prince. Il réveillait la gouvernante « en posant un bougeoir sur son lit »... « Il n'y a pas un instant à perdre pour porter M. le Dauphin chez le Roi », lui disait-il. En même temps il saisissait l'enfant et l'emportait dans ses bras, pendant que Mme de Tourzel faisait prévenir Madame Royale.
La Reine, au même instant, les rejoignait, les cheveux épars, vêtue seulement d'une petite redingote 1 rayée jaune ».
Quel tableau! Marie-Antoinette, Madame Elisabeth, les enfants sont pressés les uns contre les autres dans une embrasure de fenêtre à travers laquelle le Roi regarde, tandis que le petit Dauphin, tout pleurant, dit : « Maman, j'ai faim... »
Dans les corridors, dans les escaliers, partout, la foule, partout, des coups, des cris, des cadavres; sous les fenêtres, des voix avinées ou furieuses demandent la Reine au balcon
A grand'peine, Henry était parvenu jusqu'à l'appartement de Mme de Tourzel.
Un bonnet, un fichu, empruntés aux femmes de la marquise, masquèrent en hâte, et tant bien que mal, la comtesse de Virieu. Puis, son mari l'enferma dans l'entresol de Pauline de Tourzel pour courir aux nouvelles.
« ... Le Roi à Paris... le Roi à Paris... » tel était le cri qui retentissait partout. Louis XVI cédait aux instances de ses assassins. Il abandonnait Versailles pour se
iq8 le roman d'un royaliste.
rendre aux Tuileries, et l'Assemblée venait de décréter qu'elle l'y suivrait. Plus d'illusions à se faire. Les hurlements dont étaient saluées les voitures royales à leur entrée, vers midi, dans la cour de Marbre, célébraient une condamnation sans appel. C'était bien la Monarchie condamnée que, deux heures plus tard, la populace traînait derrière elle, vers Paris.
A l'aide de son déguisement, la comtesse de Virieu avait pu, sans être reconnue, monter dans une des voitures de suite. Dupuis, travesti, lui aussi, en garde national, s'était mis à la portière et réglait son pas sur la marche du carrosse.
Le trajet entre Paris et Versailles dura plus de sept heures.
« Je savais quelle était la haine de la populace qui m'entourait contre Henry, a écrit la comtesse de Virieu dans une des rares notes qu'elle a laissées. Je m'attendais à chaque instant à voir sa tête au bout d'une des piques que l'on promenait autour de moi. Cette torture a dépassé en douleur tout ce qui se peut imaginer... »
Aussi, les forces de la malheureuse jeune femme étaient à bout, lorsqu'elle arriva rue de Varenne. Un long évanouissement, qu'une fausse couche suivit, pensa lui coûter la vie.
Elle n'eut pas le bonheur de mourir. Elle n'avait pas encore payé à son mari son immense dette de dévouement et d'amour.
