CHAPITRE XIII

intrépide à raccoutumée, il a tenu tête à cette canaille c toujours prête à prendre des lanternes pour des lois (i) »...

Irrémédiable était, dès lors, la défaite des modérés. Une dernière aventure allait le prouver à Virieu et à ses amis.

Ce jour-là, c'était le 29 avril 1790, les centres, par un suprême effort, avaient obtenu la nomination de Virieu à la présidence de TAssemblée. A gauche comme à droite, on enrageait de ce succès. Virieu était visé des deux côtés, et la lutte tout aussitôt s'engage hypocrite et perfide.

Elle a pour prétexte une misérable question de mots.

On demande à Virieu de jurer qu'il n'a jamais protesté contre un décret de l'Assemblée sanctionné par le Roi.

Virieu le jure.

Un cri de réprobation s'élève aussitôt de Pextrême droite comme de l'extrême gauche.

Ne protestait-il pas hier encore contre le décret qui refusait de reconnaître la religion catholique comme religion d'État?

Ce décret, reprend aussitôt Virieu, « n'était pas encore sanctionné par le Roi ».

Mais qu'importe d'avoir raison devant une Assemblée furieuse ?

Les tribunes mêlent leurs cris à ceux dts députés.

(i) Suleau.

On distingue le mot de parjure. Outré de ne pouvoir se faire entendre, indigné de voir sa loyauté mise en doute, Virieu cède à Torage et descend du fauteuil. Cette fois encore Thonneur et la raison ont été à la merci des méchants et des sots.

«c ... Mon éclat, écrivait-il le lendemain à Mounier, a été celui d'un météore. Il n*a duré qu^un instant. La bourrasque fondait sur moi des deux côtés... Du côté des aristocrates, parce que, dès longtemps, ils sont mécontents de moi... Du côté des enragés, parce que, pour la présidence^ on m'avait préféré à Mirabeau... Ne voulant pas que Ton pût dire que j'avais biaisé pour garder ce fauteuil auquel mon manque d'ambition me faisait tenir si peu, j'ai donné ma démission... On l'a refusée... Je viens de la confirmer par une lettre dont je ne puis assez m'applaudir... »

En effet, la dernière ambition qui demeurât à Henry était de relever les fleurons qui, un à un, tombaient de la couronne de France.

S*il est question de substituer un autre drapeau au drapeau blanc, Virieu demandera « que la couleur du panache de Henry IV soit conservée (i), et que l'on y joigne simplement, sur une bande, les couleurs de la liberté reconquise »...

A propos de l'éligibilité des juges, il veut « Tinvestiture du Roi (2) ». L'élection par le peuple va être

(i) -21 ocioinc 1790.

(2) 6 mai 1790.