VI + PRÉFACE

opérée au domicile de cette aventurière avait amené * la trouvaille d’une certaine liasse, qu'on disait . être précieuse. Des lettres signées, assurait-on, de

F4 Napoléon II, de Victor-Emmanuel, de Cavour,

de la reine Augusta de Prusse, de la grande-duchesse Stéphanie. Un détail plus certain, c’est qu’on avait découvert, dans les. bagages de la Vergazzola, ‘un crucifix en ivoire d’un rare mérite d'exécution, des objets en cristal taillé, des vases d'argent d’une fine ciselure artistique; et que la provenance en était notoire. Celle qui les avait dérobés eut à en répondre devant les tribunaux; on mit la main sur des complices ; on s’occupa, quelque temps, de cette : affaire; puis, le nom de M de Castiglione qu’on Y avait mêlé, rentra dans le silence. On ne parla plus . des susdits papiers secrets, dont l'imagination des journalistes avait grossi le nombre et l’importance. Tout n’était pas absolument perdu, cependant, des signes écrits de son passage entre ciel et terre. Tels de ses amis de France : Léon Cléry, le duc de Vallombrosa, Louis Estancelin {1}, celui-ci surtout qu’elle favorisa, jusqu’à l’en accabler, de ses confidences journalières, avaient conservé, par deverseux, des attestations nombreuses de sa verve épistolaire.

(1) Nous ajouterons à ces noms celui du poète Robert de Montesquiou, ! qu'elle nomme en ses lettres, et qui lui a consacré un véritable culte d'art,